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字母（Alphabet, Alphabetum）
字母的來源非常暗昧。最古的文字是象形文字，如埃及、叔默爾的文字便是；而後發明了形聲、指事、分類等記號，且也出現了一些無意義而只有附音的符號。由這些附音的符號，埃及本可發明字母，但是也許因為他們過於尊重象形文字，把它們當作神聖的文字（Hierogliphici），故此，事實上沒有進一步的發展，充其量，只把象形文字加以簡化，製造出所謂的「通俗文字」（Scriptura demotica）。究竟是誰先發明了字母呢？向來人們皆認為是腓尼基人，這是希臘和拉丁作者的定論，比如路加諾說：「按傳說，把東西的概念用注音符號表示出來的，要以腓尼基人為最先」（pharsalia III 220-221）。近一百餘年來的考古學家，對這種說法有些補充和修正的貢獻。實在的，學者證明了阿加得人所用的楔形文字，具有一種字母的趨向。同樣情形也適合於西乃刻文，即在西乃半島撒辣比特厄耳加丁殿內所刻畫的文字。這些西乃刻文，乃屬於公元前第十五世紀的產品。雖然產品的年代還沒有完全判明清楚，可是這些文字是依靠「首字聲音」的原則（Acrophoma），卻是無容置疑的。因此可說，這些文字也在表現一種字母的趨向。上溯到公元前十五至十八世紀，拉基市有五個刻文，革則爾和舍根各有一個刻文的文字，也都同樣是依據「首字聲音」的文字，所以都可視為字母的前驅。彼布羅斯（Biblos）刻文包含二十二個字，烏加黎特文件則有三十一個文字。前者出於公元前第十二世紀——歐伯連（Albright）主張公元前第十世紀——後者出於第十四、十五世紀。因此，學者們說得很合理：彼布羅斯和烏加黎特的文件都是用字母寫成的。彼布羅斯和烏加黎特是屬於古腓尼基領域的兩個地方，而按歷史證據，這兩地方文件的文字，就是到現在所認識的最古老的字母。
不消說，因著時序的遷移，腓尼基人到公元前第八和第九世紀之間，又把它們的字母簡單化了，而這簡單化的字母，就不脛而走的傳播開去：首先為閃族，而後為希臘、厄都魯斯（Etrusei）和拉丁民族及後來其他大批民族所仿用。
上古的希伯來文字母可見於摩阿布王默沙的碑文上（公元前第九世紀），革則爾日曆上（第十世紀），史羅亞碑文上（第八世紀），撒瑪黎雅、耶路撒冷及拉基市瓦片上（第九和第七世紀）。
到了第六世紀，在巴比倫充軍的猶太人不僅開始使用阿剌美語言，卻也使用了阿剌美文字的寫法，到現在希伯來文字所用的「四方字」，就是阿剌美文的寫法。但在瑪加伯時代，當猶太人和羅馬人作戰時，又當巴爾苛刻巴叛亂之際，猶太人所製造的國幣上所常刻的文字，卻不是阿剌美文字，而是古代的希伯來文字。這種憶昔思古的風氣，只不過是那時期的猶太人心中熾盛的國家主義的表現，可說是一種例外。
見阿剌美、碑文、腓尼基、楔形文字、象形文字、彼布羅斯、烏加黎特。