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告解聖事（Sacrament of Penance, Sacramentum Poenitentiae）
聖奧斯定的名言：「天主造你無需要你，天主救你，卻不能不借重你」，把告解聖事的緊要性徹底表露出來了。
告解即是在天主台前，或在天主的人——通常是司祭——面前，承認己罪，其目的就是為了獲得天主或神明的寬赦。告解能是詳細的或通常的；它的出發點是一種深切美感的宗教情緒：痛悔。它趨向一種人生極高尚的理想：棄惡遷善。一切大宗教無不設置告解的措施，至少所謂通常的告解。這也是一回自然的事，因為承認而告明自己的罪，的確是十分適應人性的要求。因此，巴比倫人，埃及人以及信仰佛教的人等等，給我們留下了最動人的認罪禱文。舊約證明，天主要求世人承認己罪，以便贏得天主的寬恕。天主原希望亞當、厄娃、加音、達味等，在他面前承認自己的不義；箴28:13記載：「文過飾非的不會順利，認錯悔改的將蒙受憐恤」。德的作者勸勉人不要怍於謙認己罪；不少聖詠，尤其是第五十一篇，可視為認罪和痛悔的最優美禱文。乃赫米雅做以民代表時，曾承認同胞的罪過（厄下1:6）；再說民眾也曾屢次承認自己的罪過，及他們祖先的罪過（厄下9:2，參見達9; 巴1:17-22）。值得注意的是梅瑟的法律，有時囑咐某些人應該認罪，如大司祭（肋16:21; 4:3-12），人民（肋4:22-35; 6:1-7; 戶5:6）；於是在舊約上記載三種認罪的舉動：一種是內在的，一種是外表的，另一種乃是為規定的補贖而訂的。舊約時代的以民既然由天主親口所說的話，得知他是無限慈悲寬仁的天主（出34:5-9），便希望每次承認罪過，每次天主就加以寬恕。撒羅滿在祝聖聖殿時所宣讀的禱文，也是從頭到尾都充滿著這種甚慰人心的希望（列上8:22-61）。我們特意說出「希望」二字，因為在舊約時代，並無私人，也無機構能正式因天主之名赦免人罪的。這點就可證明新約遠遠超過舊約的了。
新約中，教會具有赦罪之權，所以信友們非但能夠「希望」天父寬恕他們，而且憑著告解聖事，也明確「知道」天主真正在赦免他們，免除他們所告的罪，見瑪16:18; 18:18; 若一1:9; 宗19:18; 雅5:6（關於末後三處經文是否真正在指示告解聖事，解經家並不一致同意）。這裡應該特別一提的，是若20:19-23這段經文與路24:36-48所指的，實際是屬同一回事。問題只是路加聖史特別著重福音的宣傳，而聖若望則特別重視藉耶穌的聖死與復活所發生的「新造化」；請注意福音的話：「向他們噓了一口氣」，這本是一種象徵性行為：天主在未創造宇宙之先，以他的聖言，藉他的聖神，創造了萬物；如今以他的聖子，藉他的聖神，開始了另一個新的創造。復活當日的晚上，門徒們蒙受了聖神，是準備明瞭復活的主所說的寶訓，尤其是準備在過了五十天後領受聖神的豐滿鴻恩（若14:16-26; 16:7-13; 宗2:1-12）。耶穌是除免世罪的天主羔羊，在十字架上他叫獲罪於天主的人類，重新與父和好，他的教會要繼承他的工作，因著耶穌的聖名，除免世人的罪過。「你們若赦免誰的罪……」，這句話明證耶穌的教會獲得了赦免和扣留人罪的權柄。「你們」二字是直接指示宗徒們，即教會的首領，可是宗徒們及他們的繼承者，假如不認識人的罪，如何能赦免或扣留呢？假如人不明告出來，他們又如何能認識人的罪過呢？為此，從這一句話和瑪16:19; 18:18的話，以及聖經關於「痛悔」和「補贖」屢次所講的道理，聖教會對吾主耶穌在復活當天晚上建立了告解聖事這一大事，深信不疑，並把這件大事詔示給世人週知。見Denziger Schonmetzer 1167-1693。
見罪惡、罪赦、悔改。