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长老（Elders, Presbyter, Seniores, Presbyter）
一、旧约中的长老：
世间一切民族对白发苍苍的老年人，都是敬重尊崇的，以民当然不会例外，他们犹如其他民族重视年老人的生活经验，善遵他们的劝导，谨听他们的指教。以民最初过的是游牧生活，以家族或支派为其大团体的单位。每一家族或支派都是自最初就有自己的首长，而首长们的得力助手，便是我们这里所讨论的「民间长老」或谓「以民的长老」，这一点我们可以自梅瑟被召的历史上清楚地见到。天主命令梅瑟召集「以民的长老」，告诉他们，天主要自为奴之地的埃及拯救自己的百姓（出3:16），并命令梅瑟偕同长老们往见法郎，请求出离埃及的准许（出3:18）。在建立逾越节日的机会上，梅瑟召集长老们，通知他们要以羔羊之血涂在门框上，以救以民的长子（出12:21, 22）。
以民辗转在旷野中时，无水可饮，梅瑟偕同长老们击石出水，供百姓狂饮（出17:5）。梅瑟暂时委托长老们来维持社会的治安，并以判官的身份来断定民间争讼的案件，无形中他们变成了梅瑟与百姓之间的中人（出18:18-27）。不久之後，梅瑟更按照天主的指示，正式选立了七十人，作为全以民的长老，以治理百姓（户11:16-24）。这种组织即在占领圣地而实行定居生活之後，仍然继续存在，且日在加强，长老们竟成了社会上最有地位及势力的人物：是他们在向撒慕尔要求一位国王（撒上8:4），是他们後来给达味加冕，拥立为王（撒下3:17），亦是他们竟支持了叛变的阿贝沙隆（撒下17:4）。在君主政权的漫长岁月中，他们的势力及地位，曾有高低及强弱的变化，完全看当时的君王是否支持或重用他们。但是在充军时代，他们却成了民间的惟一权威，因为当时一切的社会组织，都陷於停顿，只有民间长老的组织却一枝独秀地在发号施令，管理当时的家族及支派。充军归来的百姓，更在每一城市中建立起长老的组织，尤其是在耶京，它竟成了後期「公议会」的雏形结构。
大黑落德上任之初，曾大刀阔斧地杀害了许多持反对意见的长老，而另外选立了一批顺从自己旨意的犹太人，作为民间的长老。他们当时在公议会中的势力是非常之大，竟与大司祭的权威并驾齐驱。在教会的初期，这种组织亦隐约地见於信友团体中，那些扶助宗徒们作传教事业的人们，亦被称为「长老」（路7:38; 宗14:23）。
二、新约中的长老：
长老是在治理教务方面作宗徒助手的人，相等於现在圣统制中的司铎（神父）。在新约中，「长老」与「监督」有同样的意义，盖二者相提并论，没有分别（宗20:17-28; 弟前3:2; 5:7; 铎1:5, 7; 伯前5:1, 5），有同等的职务（宗20:17-28; 弟前3:5, 7等）。「长老」的名称与旧约上的长老是有联带关系的。古时惯於在民间拣选德高望重的老年人，来管理百姓，或参加公议会（见出18:13-26）；若与希腊文化来比较，则等於最高权威与百姓之间的中间行政人。
负责拣选他们的人是宗徒自己或他们的代表。他们在圣神的指引之下，以祈祷和守斋的方式作出选择的决定（宗14:23; 20:28）；然後宗徒给他们覆手，赐与职权（宗14:23; 弟前5:22）。这些被选出的长老，并没有司祭职的全权，因为他们不能以覆手礼，将此权另赐他人（弟前4:14; 弟後1:6）。每一区的教会有数位长老，在宗徒的指导下负责治理教务（宗14:23; 15:2, 4, 6, 22, 23; 20:17, 18; 21:18; 铎1:5; 伯前5:1等）。他们在职务上是牧者（宗20:28，32; 弟前5:17; 铎1:9），是行政员（铎1:6-9; 弟前3:1-7），是教师（宗20:28，32; 弟前5:17; 铎1:9），是道德伦理的护卫者（铎1:6-9; 弟前3:1-7）。施行圣事也是他们份内的职责，比如实施病傅圣事（雅5:14）。
关於作长老应具备的条件，见监督。