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以色列（Israel）
以色列一名的來源，在聖經上是由於雅各伯的一段事蹟。就是在培尼耳與天神博鬥後，天神向他說：「你的名字以後不再叫雅各伯，應叫以色列，因為你與神與人博鬥，佔了優勢」（創32:29; 見歐12:4）。由語言學上來看，以色列亦可作為「天主博鬥」來講。自此以後，雅各伯的子孫後代便被稱為「以色列人」（創46:8），「以色列的兒子們」（出1:1），「以色列子孫」（申4:44），「以色列家」（出16:31），或「以色列子民」（出9:7）。這些名稱，直至以民分為南北朝的時代，都是用來指由雅各伯及其十二個兒子而來的整個民族而言，就是在南北分治之後，仍不時保持著這種意義。
在南北朝時代，南國稱為猶大，而以色列一名即特別用來指北國的十個支派，但也不可一概而論，蓋有些地方，尤其在先知書上，仍用來指全體以民。撒瑪黎雅滅亡及十個支派充軍異地之後，以色列一名，才用來指尚存的南國猶大（耶10:1; 依41:14），其後則用為自巴比倫充軍歸來的百姓（厄上9:1; 10:5; 厄下9:1, 2; 11:3）。但是，也自此時代始，漸漸地這個民族被稱為猶太民族，尤其在新約時代。如此，「以色列民族」竟成了亞巴郎神性後裔的代名詞，而「猶太民族」一詞，則是專指亞巴郎的血系後裔而言（羅9:6）。
1、以民的使命：
在人類的文化歷史上，各個重要的民族，都有自己不同的使命；腓尼基人是著名的建築家，羅馬人有組織的天才，希臘人的文學，以及中國的孝道，都給人類作了不少的貢獻。其次，如亞述、巴比倫、埃及、波斯等帝國，都有它們不可泯滅的功績。而以色列民族主要的使命，是在宗教一方面的，他們在一切敬奉多神的國家中，保存了惟一真神的敬禮，是天主聖言的證人，並且全世界人類的救星——默西亞——也要由這民族中誕生。可惜的是，這個民族及這個宗教團體，竟將業已由他們中誕生的救世主——耶穌基督——擯棄了，且待之如上主的敵人，及咒罵天主的人。猶太人的這種態度，可惜至今猶存。
2、以民的歷史：
在這裡我們只可以作一個走馬看花的簡介，至於詳細的節目，請讀者參見各民長、君王、先知等的特別條文好了。自以民的成長至出離埃及一個時代，包括有埃及的為奴，梅瑟的被召，十大災難及過紅海的重要事蹟。其後在西乃山與上主結盟，被正式立為天主的民族。在梅瑟的領導下，度過四十年的曠野生活之後，又在若蘇厄的統率之下，佔據了若但河西方的地區——聖地、許地——並將它劃分給構成全體以民的十二個支派。在民長時代的以民，幾乎毫無團結力可言，每一支派各自為政，很容易地陷入邪神的敬禮，而受到上主的懲罰，異民的騷擾。為拯救悔改的以民，而有民長的產生。以民太過受其他民族的影響，竟要求放棄自西乃山以來的神權政體，而要求君主政體，猶如其他一切民族。撒慕爾受上主的指示，勉強滿足人民的願望，而有撒烏耳君王的誕生。
可惜撒烏耳不知自重，開罪於上主，而王權轉入達味之家。達味是上主心愛的人，獲得了救世主將由達味後裔中誕生的許諾。在達味及撒羅滿的全國統一時代，以民雖在過著歷史上的黃金時代，但骨子裡，南北支派之爭的暗流，卻在漸漸形成。幸而有以耶京為全民宗教中心的措施，分裂的現象，尚不致太迅速的露骨，表面化。耶京在未來的以民歷史上，起了重要的大作用。但分裂的時機成熟，終於有雅洛貝罕的倡導，革命，而有北國以色列的誕生。它雖然有十個支派，但漸漸卻佔了下風，漸漸步入喪亡的途徑。主要的原因，是他們獨立自治後，失去了與耶京宗教的連繫，而自立神廟於貝特耳及丹，使人民陷入邪神崇拜的歧途，尤其自阿哈布王之後為最。其結果，是內部有互相爭權奪位的殘殺，對外則惟亞述、埃及、或大馬士革強權的馬首是瞻，而失去真正的獨立自由。
其後在雅洛貝罕二世時，乘亞述帝國的衰弱，雖有以色列國黃金時代之稱，但這也恰巧是即將滅亡前的曇花一現，終於在公元前七二一年被亞述王撒爾貢所消滅，家破人亡；所餘者，被充軍遠方去了（列下17:7-23）。相反的，猶大國因佔有耶京宗教中心的優勢，以及天主向達味之家所作的諾言，暫時得以幸免於滅亡；但它的許多國王的無法無天，及崇拜邪神的罪惡，也終於難逃上主正義的懲罰。在公元前五八六年被巴比倫王拿步高所消滅。耶京聖殿盡行毀壞，人民被充軍他方。在這以民南北朝數百年的時代中，天主雖打發了不少的先知，大聲疾呼、教導、勸解、警告君王及人民，但皆屬枉然。雖曾有希則克雅及約史雅的宗教改革，但終亦不能抵償默納舍、阿孟、約雅金及漆德克雅諸惡君的惡敗行為。
只有部份被充軍巴比倫的猶太人，在公元前五三八年返歸本國，重整家園。自此之後，以至公元七○年代猶太人的徹底全部的滅亡，巴力斯坦猶如一個被人亂踢的皮球，受著埃及拉哥王朝及敘利亞色婁苛王朝的壓迫欺凌，過著苟延殘喘的生活；雖一度有瑪加伯兄弟的抗暴，為宗教自由而戰的興起，及瑪加伯王朝及阿斯摩乃王朝的建立，但終歸亦不能抵抗羅馬大將龐培的入侵及佔領，時在公元前六三年，自此受羅馬人的統治。
正在此時，有耶穌基督的出現，但當時的猶太人，在長期受人的蹂躪之餘，民族自尊心很強，宗教的熱誠也高，但可惜太過注重梅瑟法律的按字遵守，且盡力使法律繁雜瑣碎化，太過強調外表而不顧內心真誠的虔敬，尤其以法利塞人為最。對耶穌為天主子，為默西亞的教訓不能接受，將耶穌置之於死地。兩次抗拒羅馬人的暴動都未能成事，且於公元七○年完全失敗，再不成國家，更不再是團結統一的民族，近兩千年之久，散居世界各地，過著寄人籬下的生活。
本來以民的歷史，因著對耶穌的擯棄，及客居世界各地的事實，已算告一段落，但在一九四八年五月十四日，卻產生了一個新的以色列共合國。翌年，更成為世界聯合國的一員，重新有了自己獨立的政府及土地人民。這激起了不少對以民歷史研究的好奇心，事實上路加聖史已曾清楚地指出猶太人所受的懲罰，將有一個限期（路21:24），而這期限在世界末日之前會完結，他們會認識及承認基督。聖保祿亦明言，猶太人之被棄不是永久的，天主並沒有完全拋棄自己的百姓——猶太人，他們之中，只有一部份固執不信，但這種固執卻也在天主的計劃之中——為使外教人能回頭入教。至全體人類都認識基督之後，以民亦要回頭信主而得救（見羅11章）。參見猶太教會、梅瑟、達味、撒羅滿、先知、充軍。
3、附註：
猶太人與中國（The Jews in China, Judaei in Sinis）猶太人既分散天下，客居萬國之中，那麼是否亦曾來到中國？甚麼時候開始進入中國？關於第一個問題，我們毫無疑問地可以作一個肯定的答覆。至於第二問題，則學者們意見各異，有人謂在周朝時代（公元前一一二二∼二四四）已開始有猶太人進入中國居住，但此說不確。另一說法是在漢朝（公元前二○六∼公元二二○）。本來此時正是猶太人大批移遷他方的時代，但可惜亦無確實的證據可憑。但在宋朝時代（公元九六○∼一二七八），在中國的確已有猶太人的痕跡，是不容置疑的，惟人數不會太多，太約只有七十家，居於河南省的開封。開封有挑筋教胡同；挑筋教即猶太教。他們大都來自波斯及印度。但這一批猶太人，已完全地被中國人同化了，故此，實已消跡中國。真正可觀數目的猶太移民還祇是本世紀的事，尤其是自一九三三年歐洲迫害猶太人運動的開始，到一九四○年為止。他們在中國的分佈情形及人數大致如下：哈爾濱：五千人；上海：兩萬人；天津：兩千人；其他地區：一千人，共計不過兩萬八千人左右。
他們在中國的名稱：第一批進入中國的猶太人，既然主要來自波斯，所以他們最初的名稱是波斯文的譯音。在元朝的公文上（見元典章）有下列稱呼：朮忽回回朮忽，竹忽，主吾，主鶻（或鶴），朱灰，珠赫，主語，朮忽得、朱乎得、祝虎、祝虎德、諸乎得（來自波斯文 Diuhud 或 Djohud）。
天主教傳教士稱他們為猶太「利瑪竇的天主實義」猶泰、攸特、如德亞、義辣爾（Israel）、伊撒爾、伊拉爾、亦拉爾、亦撒厄爾、以斯拉爾、希博來（Hebraei）、「七姓八家」（在開封的俗稱）。猶太人自稱為一賜樂業。誓反教人稱之為以色列（此一名詞，已被天主教所採納，見思高聖經學會的「聖經」）。
見以色列國。