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祭壇（Altar, Altare）
祭壇或祭台，神台等，非但是以民宗教，而且幾乎是所有宗教的一項公物。依據希伯來、希臘、拉丁、中文等語的原本意義，祭壇是一座用以獻祭的高台。雖然這樣，祭壇這名詞有時也用作指示舉行各宗教任何禮儀的處所。就許多宗教的教理來講，祭壇是神祇和人相逢的地方；犧牲、供物、祝禱等，就是在這個相逢地方的重要或附屬的原素。
按聖經的記述，諾厄是第一個給上主築了一座祭壇，以便獻上全燔祭的人（創8:20）；有的學者以為亞伯爾既然奉獻了祭品，應該也建築過一座祭壇（創4:4）上古的祭壇是以堆起的土或石頭建築而成。這個習俗，除了在閃族諸民族外，在其他民族中，直到現在也可見到。築祭壇的原因，照古來的以色列歷史，就是因為它是天主顯示的地方，因此，各位聖祖在某地蒙受了天主的顯示，就在那裡建築祭壇，見創12:7-8; 13:18; 26:25; 35:1等處。在祭壇上，不但獻上全燔祭，卻也奉獻其他的祭獻，如和平祭和供物。由於祭壇是神與人相逢的地方，所以人為了表示自己的敬畏，把它用籬笆或柵欄圍繞起來，意思是將這「聖地」從它的四周「俗地」隔離開來。事過境遷後，這塊祭壇周圍的地，也逐漸被視為聖所，當作殿宇的最理想處所，因為圍繞著祭壇的地方，也分享祭壇的神聖。
在閃族所立的祭壇傍，經常也豎立著一根石柱，按許多學者的意見，這個石柱是為記念天主的顯示（見創28; 35:14等）。以色列人的祭壇，就如許多民族的祭壇一樣，都具有四個角，這四個角算是祭壇最神聖的部分。死刑犯只要能握持其中一個，就可保全性命。這四角的神聖性與特權究怎樣解釋呢？有人說，四角代替祭壇旁的石柱，所以彰明天主的臨在。這說法自無不對，但筆者倒以為四角之所以神聖和具有特權，是由於在行祭時，它們被灑過祭牲的鮮血所致。
住在埃及的以民是否也曾建有祭壇？無法確定。然而當十二支派，在梅瑟領導下，離開奴役之地——埃及，在西乃山藉著梅瑟與天主訂立盟約後，就建立了兩座祭壇，一座全燔祭祭壇，一座獻香祭壇。兩座祭壇設置在帳幕內，就如後來在聖殿內一樣。
在出20:24-26立法者決定選民應怎樣建築全燔祭壇。它應用土或用自然的石頭築成。但因為在曠野中，以民時常飄泊流動，居無恆所，因而梅瑟規定建造一座易於搬運的祭壇（見出27:1-8; 38:1-7）。由上述經處，可知後來撒羅滿在聖殿內設置的全燔祭祭壇，大概就是仿效曠野中那可移動的祭壇。撒羅滿放棄了梅瑟所定的一些特殊規則，因為他所設的祭壇是有固定性的（見列上8:64; 9:25; 列下16:14; 編下4:1等）。
梅瑟時代的香壇——也稱「金祭壇」（戶4:11）其樣式、構造、目的，在出30:1-10記述得非常詳細，而撒羅滿聖殿內的那座香壇，略載於列上7:48; 編上28:18; 路1:8-9所記的香壇是指黑落德所修建聖殿內的香壇。
厄則克耳先知詳述的未來全燔祭祭壇的樣式，一方面記念撒羅滿聖殿的祭壇，另一方面是為供給日後修建聖殿和祭壇時，所應採取的樣式和尺度。米市納（Middoth III 1）和若瑟夫（B.J.5, 6）所記載的尺度，雖然互有出入，但其要略卻完全相符。不過這兩位作者所記的尺度，實言過其實。其所以如此，筆者以為是由於兩書的作者受了厄則克耳默示錄文體的影響所致（則43:13-24）。
在新約內，祭壇只記載於希13:10：「我們有一座祭壇，那些在帳幕內行敬禮的人沒有權利吃上面的祭物」。這新約的祭壇，因與犧牲密切結合，明顯地指示聖體聖事，或聖體的聖桌。對於基督的信徒來說：祭壇也表示十字聖架，而新約的祭獻——彌撒——神秘地而也實在地是主耶穌十字架上祭獻的重行，見路22:19-22。聖若望在神視中，看見了在天主寶座前，有一座天上的金祭壇，這一種神視，只有一種神秘的意思，那便是，天主叫若望看到天堂，一如地上的聖殿一樣罷了（默8:3, 5; 9:13; 14:18; 參閱出25:40; 宗7:44; 希8:5）。
見祭祀、聖殿、石柱。