艾斯德尔传［引言］

引言
《艾斯德尔传》好像《友弟德传》，是叙述天主怎样藉另一位女英雄，拯救犹太人免於灭亡厄运。据一般经学者的意见，书内的史事，发生於波斯国薛西斯王朝。
薛西斯王将抗命的皇后废弃，另选立一位犹太少女艾斯德尔为后。不久以後，这位新后的养父摩尔德开，因不肯向当朝一品的大官哈曼低首下拜，使哈曼十分恼怒，因而仇恨一切犹太人，遂求君王将犹太人杀尽，君王准如所请。摩尔德开听见这个凶信，十分恐惧，於是一面求天主拯救，另一面托人将此凶信报告给艾斯德尔，并面授机宜，要她为犹太同胞恳求君王开恩。艾斯德尔终於获得了君王的大赦，不但救犹太人免於大难，而且将哈曼置於死地，使自己的养父摩尔德开替代了哈曼的高位。犹太人从那时起，特立了「普陵节」，以纪念他们此次获救的大恩。
本书所记载的主要事实，无疑是有历史的根据；但由全书的叙事推断，作者以他生花妙笔，将一些史事夸大，加以渲染，为显示以色列民族的光荣和力量。
作者的目的，也好像《友弟德传》，在证明天主常照顾自己的子民；虽然他们侨居异国，属人权下，天主仍照顾那些信赖他的人，不致遭灭族之祸。
使经学者深感困惑的，是本书自古以来流传两种不同的经文：一为希伯来文，一为希腊文，前者较短，後者较长；较长的部分，我们称之为补录，亦即通常所称的「次经」部分。「拉丁本」将这些补录全置於书尾；但圣教会自初即采用希腊文圣经，并且这些补录，为明了本书的史事，是相当重要的。因此「中文译本」，按「希腊译本」的次序，将这些补录一并译出。
若从新约的道德观点来看本书，自然不能赞同本书过分标榜的狭意国家主义和复仇精神。但应知本书是旧约时代的产物，尚未受「满溢恩宠和真理」的耶稣的光照（若1:14）。尤其本书大约是写於玛加伯时代，此时犹太人正处於另一次亡国灭种的危机中。作者以本书来激励同胞，保卫自己的宗教和国家，使他们勇敢参加圣战。