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教會（Church, Ecclesia）
一、語源
「教會」，英文作 Church，是來自晚期希臘文 Kyriakon ，意謂「上主的殿宇」；拉丁文作 Ecclesia 是希臘文的直接音譯。希臘文 Ekklesia 出自動詞 Ekkalein ，含有召集人民，邀請人赴會之意。在希臘文內，此字常指人民的集會，或市民的聚會，從不指社團，或帶有什麼宗教的意義；但在新約內，此字除一二處指平常的集會外（宗19:32, 39, 40），大抵常指宗教的集團，或宗教的集會；為此，以「教會」二字來譯Ecclesia，頗為恰當。新約內以教會指全世界教會，如瑪16:18, 18:17; 格10:32; 迦1:13; 弗1:22-23; 斐3:6; 哥1:17, 24等處；指地方教會，如格前1:1; 迦1:2; 羅16:1, 4; 指家庭內的教會，如羅16:5; 格前16:19; 哥4:15; 費2; 指為舉行敬禮或講道的集會，如格前11:18; 14:19, 28, 33-36。
新約使用此字表示教會，是來自七十賢士譯本。七十賢士譯本常以此字翻譯希伯來文 Qahal（集會、集團）；但有時也用 Synagoge 翻譯此字，不過平常多用 Synagoge 翻譯希伯來文 hedah，此字亦含有集會之意。這兩字在希伯來文內，常指宗教集團或集會，所以七十賢士譯本用以譯這兩字的 Ekklesia 和 Synagoge，也就另具一番新意，宗教的意義。自新約採用此二字後，此二字就專指教會集團。散居在外受過希臘文化教育的猶太人，既以 Synagoge 來表示自己的集團，所以初興的基督徒就以 Ekklesia 來指稱自己的教會，只有以猶太信友為主要讀者的雅各伯書內，一次用了 Synagoge 來指稱基督徒集團（2:2）。在新約內，用 Synagoge 指猶太人集會的會堂，但從未用 Ecclesia 指教堂。在我國因有不同的譯名，故不易相混，但在外國文字內，常以此字指教會，亦指教堂；這或許是因為新約將教會比做一座建築所致（若2:19-21; 弗2:19-22; 格前3:9-17; 伯前2:4-5）。
二、名稱
舊約教會和新約教會，都是天主召集來恭敬自己的社會集團，為此，舊約用以指稱舊約教會的名稱，都可以用來指稱新約教會，而且意義更為確切，因為舊約是為新約而設立的，舊約所有的都是新約的預像（格前10:11; 羅15:4）。此外，新約奉耶穌為主（若20:28; 宗2:36; 羅10:9; 斐2:10-11），凡舊約歸於天主的，新約亦以之歸於基督；所以「天主的教會」（格前10:32; 迦1:13）。亦稱之為「基督的教會」（羅16:16; 迦1:22）。在新約內教會的名稱繁多，大抵不外：「天主的百姓」（路1:17; 宗15:14; 出24:3-8; 詠72:2），「特選的民族」（伯前2:9-10; 羅8:31-34; 出19:5, 6; 依43:20-21），「曠野中的會眾」，因為教會在世，有如以民之在曠野（宗7:38; 希11:13; 申4:10），「天主的以色列」（迦3:29; 6:16; 羅9:6-8; 出4:22-23; 申27:9），「蒙召為聖徒的集團」（羅1:7; 格前1:2; 申14:2; 肋19:2; 耶2:3），「得救人的集團」，「以色列的遺民」（宗2:47; 羅9:27-29; 依4:2-3），「基督的淨配」（瑪9:15; 若3:29; 弗5:25-27; 依1:21; 耶2; 則16:23; 歐1-3），「基督的葡萄園」（瑪21:28-41; 若15:1-8; 依5:1-7; 27:2-5; 耶2:21; 詠80:9-19），「基督的羊群」（路15:4-7; 若10; 耶23:1-6; 則34; 匝11:4-17），「新約的選民」（希9:11-28; 10:11-18; 耶31），「在基督內的新受造物」（格前15:20-23, 45-49; 格後5:17-21; 迦6:15-16; 申32:18; 依1:2），「在世的天國」（瑪16:18-19; 路12:32; 默5:9-10; 得前2:11-12; 出19:5-6; 詠114:2）。參見（六）教會性質條。
三、建立
教會是天主父派遣他的聖子來世建立的，是聖子奉父命來世完成的工程（若9:4; 17:4），就如天主藉梅瑟建立了舊約教會，同樣天主藉他親生的聖子建立了新約教會（若1:16-17）。天主藉梅瑟與以民立盟，殺牲灑血為誓，使以民成為天主的百姓，期待天主預許的實現。時期一滿，天主派遣他的聖子來世，出生於女人，自作犧牲為贖價，流盡己血重建新約，使全人類成了天主的子女，獲得了罪赦，在世建立了天國——教會（希8-10; 迦4:3-5; 瑪26:28; 路22:20; 哥1:13-14; 迦4:24-31）。天主藉聖子在世建立了教會，實踐了他對人類的恩許（創3:15; 12:3）和與以民結立的盟約（創15:18; 17:7-8; 申4:9-14），完成了他造世贖世的計劃（弗1）。
天主藉梅瑟在曷勒布山頒布了法律，訂立了盟約（申5:1-5; 拉3:22），天主聖子在加里肋亞湖邊的一座山上，宣布了新約的法律，教會的大憲章，天國的福音（瑪5-7）。梅瑟宣布的是天主的話，隔著雲霧與天主交談，是天主的僕人（出24:12-18）；基督不然，他是天主聖言，在起初就與天主同在，自身為天主，在父懷裡的獨生者，天主聖子（若1:1-2, 18; 8:35-37）。他來世是為給人講述他的父，使人認識他的父，明瞭他的父對世人懷的心願，使人見了他就如見了他的父（若6:39; 8:19; 14:6-7; 瑪11:25-27; 18:14）。他不尋求自己的光榮，只尋求承行父的旨意（若8:50, 54, 55）：講論的是父要他講論的話（若7:17-18; 12:49-50），作的是他父要他作的事（若5:19-20; 8:28-29），好叫世人相信他如同相信他的父（若12:44-45; 13:20; 瑪10:41），尊敬他如同尊敬他的父（若5:23），因為他原是出自父，與父原是一體（瑪3:17; 若10:30, 36-38）。他在這一信仰上建立了他的教會（瑪16:16-19）；行奇蹟驅魔，復活死人，也是為要求世人對他表示這一信仰（谷1:34, 39; 路5:17-26; 7:11-17; 若5; 6; 9; 11）；最後為證實這一信仰，拿出自身來作證：死後第三日復活（瑪12:38-40; 16:1-4, 21; 若2:18-22）。這都是父要他作的工作（若5:36; 10:25），是父對他所言所行加蓋的印證（若6:27）。他在這一信仰上建立了教會，是要教會直到末日在世給這一信仰作證（若15:27; 20:30-31; 21:24-25; 宗1:8; 2:14-36; 3:12-26; 4:8-12）。
四、組織
社團的建立如沒有組織，即不成為社團。教會既是基督建立的，也即是基督所組織的，他在世一開始傳教就召收門徒（若1:35-51）；繼續傳教就繼續召收門徒（瑪4:18-22; 9:9-17）。門徒分兩等：普通門徒（瑪8:21-22; 路6:17-18; 9:57-62; 若6:60-66）和特殊門徒。普通門徒究有多少，聖經上沒有確實的記載，只知他曾一次派出了七十二位門徒出外傳教（路10:1-12），但決不只七十二人（路6:17），至少有一百多人（宗1:15），或數百人（格前15:6）；但特殊的門徒卻只有十二人。這十二人是由普通門徒中挑選出來的，負有特殊使命，故稱之為「使徒」（路6:13 Apostolos）。這十二人實是他所創立的「新以色列民族」的十二宗祖，故又稱之為「宗徒」（路22:30; 瑪19:27-28），以這十二人為基礎，建立了他的教會（弗2:20; 默21:14）。這十二人常緊隨耶穌不離，在他左右私下接受他特殊的訓練（谷4:10-20; 7:14-23）。耶穌又派他們出外傳教，賜給他們驅魔治病的能力（谷6:6-12; 路9:1-6）。在受難前夕，賜給了他們獻祭的權柄（谷14:17; 路22:14-20），在復活當天晚上，授給了他們赦罪的權柄（若20:19-25），在離世升天前，當面交給了他們訓誨萬民，施洗傳道授業的權柄（瑪28:16-20; 路24:44-53）。這十二人實是父由世界特選出來交給他的人，為在世繼承他的事業，為此，他為他們特別舉行了祈禱，祝聖，即犧牲了自己，好叫他們實實在在是祝聖的人，為主為人自甘犧牲（若6:70-71; 15:16, 19 17:6-19; 路6:12-13）。
這十二人中，又有三人特殊小組，是耶穌由這十二人中，特選出來與自己形影不離的親信心腹（谷1:29; 5:37; 9:2; 13:3; 14:33），沒有什麼話不對他們說，也沒有什麼事不叫他們知道（路22:7-13; 若13:21-26）。其中二人：長雅各伯和自名為耶穌愛徒的若望，原是兩兄弟；第三人便是西滿伯多祿。至於西滿伯多祿，更為奇特。耶穌一收他為徒，就給他改名叫「伯多祿」——磐石（若1:40, 42），日後也乘機說出了他所以給他改名的原故，是因為他要在這一塊磐石上建立他的教會，地獄之門——權勢，不能摧毀戰勝這塊磐石，因為他是建立在信仰主為活天主子的信仰上的（瑪16:18-19）。其餘十一人雖同樣享有束縛和釋放的權柄（瑪18:18），但天國的鑰匙卻只交在他的手中，他享有其他十一人所未享有的特殊束縛和釋放的權柄，是十二人中的首領，代表耶穌行事，牧放他在世的羊群（路12:32; 若10:1-18; 21:15-17）。為此，我們可以明瞭，何以在耶穌生前和死後，常是伯多祿一馬當先，代表宗徒發言行事（瑪16:16; 17:4; 18:21; 26:33, 35; 宗1:15; 2:14; 3:6, 12等處）。為此，在伯多祿殉道後，元首職權屬於繼承伯多祿位的人，而不屬於尚在世的宗徒若望。就因為伯多祿身居要職，責任重大，所以耶穌對他的過失也絕不輕易放過，逢事必加嚴責（瑪16:21-23）；知他富於血質，過於自信，難免不失足（瑪26:33-35），故特為他祈禱，叫他失足後不致喪失信德，堪作支撐教會的磐石（路22:31-32）。所以耶穌在世不但建立了教會，而且在世也組織了他的教會；他自己為主（若13:12-17），他以下是伯多祿，宗徒的首領；伯多祿以下是其餘十一位宗徒；宗徒以下是門徒，門徒以下是信徒。主在世時完成了父委托他，要他在世完成的工作（若17:4）。
耶穌復活後四十日內，常顯現給宗徒，與他們討論天國的事（宗1:3）；離世升天後，依他所許派遣聖神降來（若14:16-17），繼續進行他的事業，在世正式公開成立他的教會（宗2:1-4），協助教會循序發展。宗徒在聖神啟迪引導下（若16:13-15），執行主委給他們的使命，與聖神一同為主作證（若15:26; 16:11），向世界宣講得救的福音（谷16:15; 弗1:13），擴展天主的神國（宗8:12; 哥4:11），組織教會的行政，委任教會的職員（宗6:1-6; 11:1-8; 13:2-5; 15:28, 29; 20:22-32; 格前12:27-30），在各地設立管理教會的「監督」、「長老」和「執事」（宗14:23; 15:2; 20:17, 28; 斐1:1），規定人選應有的資格（弟前3:1-13）和對人選應有的態度（弟前5:17-25; 參見弟前4:14-16; 伯前5:2-4），任命地方「監督」，依照規定在各地設立「長老」（鐸1:5-9），自始以伯多祿為元首（若21:15-17; 宗1:13, 15; 12:3-17; 迦1:18）。伯多祿於公元六七年為主殉道後，其職位與職權由其繼位人，羅馬主教繼承，統治天下教會。
這一由主耶穌奠定的組織，在宗徒時代尚未成定型，到了宗徒教父時代，即一世紀末，二世紀初，就已成定型，與今日所有的教會聖統制度大抵相同，只不過因人數增多，範圍擴大，對於權限的規定和限制，較為周密詳盡而已。這是每一組織在世隨時代發展的必然現象；教會自然也不例外。
五、權力
有什麼使命，就有什麼權力，權力是藉以執行使命的力量；一切使命出於上主，所以一切權力也是來自上主（若19:10-11; 羅13:1-7）。主耶穌來世既為行父委給他的使命，就有父委給他執行使命的權力。父是生命之源，同樣使他也成了生命之源，使凡相信他的，有權利成為天主的子女（若1:4, 12; 5:26）。他來原不是要審判世界，而是要救贖世界（若3:17; 8:15; 12:47）；但父不審判任何人，卻將審判全交給了子，因為他是人子，住在人間（若1:14; 5:22, 27）；他的在世的言行，就是對人的審判（若3:18-19; 12:47-50）。他來全是為人，一點也不為己；自作祭司，自作犧牲；獻出自己的一切，甚至自己的生命，作贖世的代價，使人獲得罪赦而超生（瑪20:28; 26:28; 格前5:6-8; 希10:4-10, 14; 參見羅5）。總之，父派他來世的使命，誠如聖保祿所說，是要他作人類的智慧、正義、聖化和救贖（格前1:30），好使天上和地上的一切總歸於基督，藉基督歸於父（弗1:8-21; 格前15:22-28）。他建立了教會，是要教會作他的「化身」（弗1:22-23; 5:23; 哥1:18, 24），在世繼續執行他負的使命，使世人獲得智慧、正義、聖化和救贖。為執行這一使命，他將父賜給他的權力全賜給了教會（瑪28:18-20; 若20:21），要教會在世教導人（宗5:42; 18:9-11; 哥1:24-29），使人認識真理（弟前2:4-7），使人知過悔改（宗2:38; 5:29-32; 26:20），獲得罪赦（宗10:42-43; 13:38; 哥1:6-14），使人獲得牧養，不再如無牧的羊（宗16:4-5; 弟前1:3-4; 4:11-12; 弟後4:1-5; 伯前5:1-4）。為此，教會享有治理權，治理天下信眾（宗15; 格前11:34）；享有訓誨權：訓誨信眾所當戒，當行，當信的事（格前15:1-11; 迦1:8-10; 得後2:13-17; 弟前1:3-4; 3:14-15; 6:20-21）；享有司法裁判權：審判、處罰、赦免信眾的罪過（格前5:1-5; 6:1-8）；享有行祭權：舉行祭祀，施行聖事，分施神恩寵惠（格前4:1-2; 11:23-27; 弗3:8-13; 希9:24, 28）。這些權力，直接由主耶穌而來（瑪28:18; 若20:21; 參見格後5:18-20; 10:8-11），並不出於任何人或任何組織；任何人，任何組織不得擅自干預，阻礙教會執行其使命，行使其權力（宗4:19-20; 5:29-32; 弟後2:8-10; 斐1:19-21）。
至於信眾，信眾應服從教會（格前4:21; 格後10; 13:1-10; 希13:17），應依照教會宣讀的福音聖訓生活（斐1:21; 哥3:1-4），應使自己的一生成為一祭獻（羅12:1-2; 伯前2:4, 5, 9），因為信徒相信主，就應為主犧牲（羅8; 14:8; 迦2:20; 5:24; 格後5:15; 斐1:27-30; 3:8-14; 哥1:24; 伯前2:21; 4:1-2）：這樣才能與主同生同死，共辱共榮（羅6:3-11; 8:17）。
六、性質
如要明白教會的性質，就要明白教會是什麼。教會是什麼？實在不易界說，不但因為教會是屬神的組織（若18:36），而且因為教會的本質實在很複雜。今就教會對天主，對世界，對世人的關係，來概括論述教會的性質。
(1) 教會與天主父的關係：
教會是他的百姓（路1:17; 宗15:14-18; 伯前2:9-10; 參見出19:5-6; 申26:17-19），是他的王國（瑪25:34; 路17:21; 格前15:24; 弗5:5; 得前2:11-12），是他的京城（瑪5:35; 迦4:26; 默21:2-4），是他的田園（瑪13:24; 格3:6-9; 參見依62:4-5; 則36:34-35; 歌4:126:2-3），是他的殿宇（格前3:10-17; 格後6:16），是他的葡萄園（若15:1-8; 瑪15:13; 20:1-16; 21:33-46; 參見依5:1-2; 歌2:15; 7:13; 詠80:9-19），是他的羊群（若10:29; 參見耶23:1-4; 則34; 米2:12-13）。
(2) 教會與天主子的關係：
教會是他的百姓（宗15:14; 18:10; 20:28; 羅9:23-24），是他的王國（瑪13:41-43; 16:28; 20:21; 路23:43; 若18:36-37; 希12:28; 默1:5-6），是他的京城（默21:2-14; 希12:22-24），是他的田園（格13:19），是他的殿宇（格前6:19; 格後6:16; 默21:15-27），是他的建築（弗2:20-22; 伯前2:4-5），是他的家庭（弗2:19; 弟前3:14-15），是他的葡萄園（瑪20:1-16; 若15:1-8），是他的羊群（瑪26:31; 若10:1-16, 25-28; 宗20:28），是他的童貞淨配（瑪9:15; 22:2, 12; 25:1-13; 若3:28-29; 默19:6-9; 格後11:2; 弗5:21-27），是他的家庭（瑪12:49-50; 弗2:19; 希3:4-6），是他的妙身（瑪18:5; 25:35, 36, 40, 45; 路10:17; 宗9:5; 格前12:12-27; 弗1:22-23; 4:10-16; 哥2:19），是他的新創造物（羅6:4; 迦6:15; 格後5:17; 弗2:10, 15; 哥1:15-20; 3:10），是他的圓滿（弗1:22-23; 4:12-13; 哥2:9-10）。
(3) 教會與天主聖神的關係：
聖神形成了教會的頭——基督，和教會的肢體——信徒（瑪1:18, 20; 路1:35; 哥1:18; 宗1:4-8; 2:37-41; 若3:3-8; 弗2:13-19; 4:1-16），受命於天主聖父和天主聖子（若14:15-17, 25, 26; 16:5-15），降來人世，繼承天主子的遺業，在世正式成立了教會（若14:16; 宗2:1-4, 17），赦免人罪，使人重生（若3:5-8; 20:21-23; 羅8:16; 15:16; 格前6:11），生活在教會內，引導教會認識一切真理（若14:16, 17, 25, 26; 羅5:5），伴隨教會為主作證（若15:26-27; 16:7-15），使教會成為支撐真理的基礎和柱石（弟前3:15），在教會內工作（瑪10:19-20; 宗2:4; 4:8; 6:10; 9:17; 13:2; 15:28; 20:22-24; 21:4; 格前12:4-11），指導治理教會（宗5:3; 13:1-4; 15:28; 16:6-10; 20:28），教導教會祈禱（羅8:26-27; 弗6:18; 猶20），舉行祭祀（羅15:16; 希9:13-14），施行聖事（格前12:13; 格後1:22; 弗1:13-14; 羅6:3-10; 8:11-17），使教會以心神在真理內朝拜父（若4:23-24），使教會合而為一（若17:20-26; 格前6:17; 12:13; 弗2:16, 18; 4:4），富有傳教為主作證的精神（斐1:19; 弟後1:7-8; 宗1:8-9），享有永生復活的希望（羅8:11; 15:13; 格後1:22; 5:5; 弗4:4, 30; 迦5:5）。
(4) 教會與世界的關係：
教會存於世界，卻不屬於世界（若18:36-37），為此，世界要惱恨教會（瑪10:22; 24:9; 若15:18-21; 16:14-16），卻不能戰勝教會（瑪16:18; 若14:30-31; 16:33; 若一5:4-5）。教會要永存於世（瑪28:20; 若14:18-19），作支撐真理的柱石（弟前2:7; 3:15），照世的真光（瑪5:14-16; 宗13:46-47），防腐的鹹鹽（瑪5:13），發酵的酵母（瑪13:33）。
(5) 教會與世人的關係：
教會是世人的母親：生養教育人靈（迦4:26-31; 默12:1; 19:7-8; 21:2-3）；使世人成為基督妙身的肢體：同氣相連，互為手足（羅12:4-5; 格前12:12-27; 弗4:25）；使人類成為一大家庭（瑪12:49-50; 弗2:19; 希3:1-6）。
由以上所述種種關係，可以知道教會具有什麼性質，是什麼。教會，真可說，包羅天主聖三對外所有的作為。天主藉教會表現他的真實和神聖，人類由教會認識他的慈愛和智慧。教會是天主聖三與世人相處的園地、家庭和天國。
七、特徵
特徵即是一事一物突出獨具的性質。教會獨具的性質，普通說來凡四，即至一、至聖、至公和導源於宗徒。
(1) 至一
至一即謂教會只有一個，決沒有第二個，就如人身只有一頭一身（羅12:5; 格前10:17; 12:12-27; 弗1:23; 4:4-16; 哥1:18; 2:18-19）。天主只有一個（格前8:4-6; 弟前1:17），在天主與人間作中保的也只有一位，在世代天主護慰人的聖神也只有一位（若10:32-39; 14:15-17; 弗4:1-6; 弟前2:1-7; 希8:6; 9:15; 12:24），所以一體三位的天主建立的教會，也只有一個。為羊犧牲自己的性命，使羊獲得永生的善牧只有一位，使羊確保自己的永生的羊棧，也只有一個（若10:7-18, 24-30; 格前1:12-17）。天主結合的人，不可分離（瑪19:6; 若11:45-52; 弗5:22-32），所以教會的分裂是出於人的邪惡；為此，主在受難前夕，祈求父保護他的教會脫免邪惡（若17:15），常存在他內，合而為一，就如父存在他內，他存在父內一樣（若17:11, 20-23; 格前3:21-23）。
(2) 至聖
至聖即教會具有聖化人的能力，能使人成聖，生活於正義（若10:9; 15:6; 羅1:7; 5:1-11; 15:15-16; 格前1:2; 6:11; 格後5:17-19; 宗2:38; 5:31-32）。信徒是聖潔的（羅8:26-30; 弗1; 3:14; 哥3:12-17; 伯前2:9），應度聖潔的生活（羅6:3-10, 17-23; 得前4:1-8; 希12:1-4; 伯前1:2）；如不幸犯了罪，可以痛悔求赦（路5:30-32; 7:47-48; 15:7; 伯後3:9），有基督的血可以洗淨自己的罪（弗1:7; 若一7-10; 2:1, 2; 5:16-17）；勵行愛德，恕仇憐貧，以贖自己的罪（瑪6:14-15; 18:21-35; 哥3:13-14; 羅13:8-10; 伯前4:8）。教會是至聖的，但奉召加入的卻是罪人（瑪9:11-13; 路15:1-10; 弟前1:15; 若一3:3-9）；教會是至聖的，但教會內仍能有罪人（格前15:34; 弟前5:20; 若一2:1）；但罪人如不悔改，就自絕於教會，而甘作罪惡和邪魔的奴隸（若8:34; 若一3:8; 羅6:17-19; 伯後2:19-22; 希10:26-31）。
(3) 至公
至公即謂教會包括全人類，是天下全人類的教會，沒有國界和種族的分別，在基督內，全人類共成一個教會（瑪28:18-20; 谷16:15-16; 若12:32; 宗2:21; 15:13-18; 羅1:16-17; 3:20; 10:11-13; 迦3:25-28; 弗1:3-14）。
(4) 導源於宗徒
導源於宗徒，即謂教會的開創始祖是宗徒，因為他們是主耶穌基督揀選立定為開創自己教會的人（路6:12-16; 宗1:1-3; 4:33; 迦1:1, 2, 6-9; 格前12:28; 弗2:19-22; 3:4-6; 伯後3:1-2; 猶17-19; 默21:14）。為此，凡其源不出於宗徒的教會，即不是基督的教會；基督的教會，是由宗徒一脈相傳下來的。
此外，尚有一點特性，亦可視為教會的特徵，即教會必常遭迫害（瑪5:10-12, 44-45; 10:24-28; 宗28:22; 弟後3:12; 伯前3:13-16），必不見容於世界（瑪10:22; 若7:7; 15:18-27; 17:14-19; 若一3:13），必與黑暗邪惡奮鬥到底（弗6:10-17; 格後6:3-10; 10:3-10; 弟後2:3-13; 伯前5:8-11），直到主再來，征服世界（格前11:26; 15:20-28）。
八、憲章
舊約有舊約的法律，新約也有新約的法律（希8:6-13）。舊約是建立在舊約的法律上，新約也是建立在新約的法律上。舊約的法律是天主藉梅瑟在西乃山上頒布的（出19），新約的法律卻是天主派遣自己的兒子來世在熙雍山上立定的（依2:2-3; 若1:17; 路22:20; 24:45, 48）；為此，舊約的法律稱為「梅瑟的法律」（路2:22; 若7:23），新約的法律稱為「基督的法律」（格前9:21; 迦6:2）。梅瑟的法律是屬肉的法律，不但不能使人戰勝肉慾，反而激起人的情慾，罪上加罪；基督的法律卻是屬神的法律，賜給人神力，戰勝情慾，以新心神事奉天主（羅7:8）。梅瑟插血為盟，頒定法律，用的是牛羊的血；基督締結新約，立定新法，用的卻是自己的血（瑪26:28; 格前11:25）。牛羊的血自不能赦免人罪；基督、無罪羔羊的血卻能潔淨人心，使人獲得罪赦（希9:10）；所以新約的法律是「得救的福音」（宗20:24; 羅1:16; 弗1:13; 哥1:5-6），是「恩寵的法律」（若1:16; 羅6:14; 弗2:1-10），是「信德的法律」（羅3:27-31），藉宣講福音，使人信仰基督，由水和聖神重生（若3:5-6; 宗2:38），獲得罪赦，成為天主的義子，而存在基督內，共享永生（若5:24; 6:40; 11:25-26; 羅1:16-17; 4:13; 8:16-17; 10:5-13）。這些甘願接收天主恩寵的邀請，而相信了主的人（羅8:28-30; 得後2:13-17），是父賜給主耶穌的人（若8:45-47; 17:6-8），由這些人組成了在世的天國，教會。有聖神與他們同在（若14:15-17），使他們深知自己是天主的子女，行動隨從聖神的指示和切望，生活於正義（羅8:1-17）。為此，教會子女的生活憲章，是生活在天主的愛——聖神內，以存在天主的愛內，明瞭天主是愛（若一4:16）；事事緊隨聖神的引導，取法天父，做天主惟肖惟妙的子女，上愛天主如父，下愛世人如兄弟姊妹。天主的愛迫使我們愛他，也迫使我們愛人，彼此相愛（若3:16若一4:10-16, 19-21; 羅8:32; 格後5:14-15）。為此，主耶穌在要自作犧牲，流血締結新約的前夕，莊嚴啟示天主聖三道理以後，頒布了他的誡命，他的新誡命，為新約標誌的新法律，彼此相愛的新誡命（若13:34-35）。他命令人彼此相愛應如同他愛了世人（若15:12-17）。他愛人是以父愛他的愛和愛世人的愛為準則；因此，人應存在他內彼此相愛，才能如同他一樣愛人，如同他一樣愛父（若15:8-9; 若一3-5）；所以，新約的法律總歸於以天父和主基督的愛彼此相愛（羅13:8-10; 迦5:13-15; 哥3:12-15）。這是教會建教的憲章，破壞這一條法律，即等於否認天主子降來人世，建立了教會（若一2:22-25; 3:7-10; 4:1-10）。
九、保祿的教會論
主耶穌遵照父的旨意，在世宣講了天國的福音，建立了他的教會；但是，他是一塊在被人拋棄後，纔作了屋角基石的石頭（瑪21:4; 宗4:11; 伯前2:4-7; 參見依28:16; 達2:45; 詠118:22-33），是一粒該落入地內死了以後，纔結出了許多子粒來的麥粒（若12:24; 參見依53:10-12），是被人從地上舉起來了以後，纔吸引了一切來歸向自己的救主（若12:32），是要死而復活，然後才升天坐在天主父右邊的人子（若6:61-62; 瑪19:28; 希12:2），所以教會還是耶穌死後，與聖父同派遣聖神來世，纔算正式成立（若7:38-39; 14:26; 20:19-23; 宗1:4, 5, 7, 8）。在世正式成立，組織，擴展教會，是父與子委給聖神的使命（若14:15-17, 25, 26; 16:5-15）。宗徒在聖神啟迪引導下，建立組織擴展了「基督的教會」（羅16:16; 迦1:22），向天下萬民宣講了「天國的福音」（瑪28:18-20），為適應環境陸續先後發表了一些著作，或追述往事，如四福音，或討論當前或未來的事務，如宗徒經書。在四福音內，因為當時教會尚未正式成立，雖然其中所述固然與教會有關，但就教會而討論教會的記述並不多見。至於宗徒經書，因為當時教會已正式成立，而且正在發揚光大中，所以討論的幾乎可說盡是教會，或有關教會的事。為此可說：四福音所記述的，是創立教會的基督的事；宗徒經書所論及的是基督創立的教會的事；這由路加聖史編述福音和宗徒大事錄兩書前所加的小序，可以看出和意會到。宗徒經書內對教會討論得比較詳盡的，當推聖保祿和聖若望二人，這自然是因為他們二人創立了一些地方教會，和遺下了較多的著作所致。今先就聖保祿的著作略述他的教會論，然後也附帶提及幾句關於聖若望的教會論的話。
宗徒中，只有聖保祿是位經師，是一位傑出而又對當時羅馬希臘文化有相當認識和造詣的經師（宗22:2-3），且是主耶穌在復活升天後，由天召選的唯一宗徒（宗9:15-17; 格前9:1; 15:8）。他深知主耶穌對他所作，和他身負的特殊使命（格前15:9-11; 弟前1:14-17; 弗3:1-12）。在他往大馬士革路上得見的神視中，就已神見主耶穌與教會已結了不解之緣的關係。他迫害的是教會（迦1:13; 格前15:9），主耶穌卻從天上喊說：「你為什麼迫害我」。保祿一時明白不了這自謂「我」的是誰？就懇切的問說：「主，你是誰」？主從天上答說：「我即是你迫害的耶穌」。這位耶穌，他由斯德望的口中聽說過，知道他是誰（宗7:54-8:1），即是那曾被釘在十字架上，現坐在天主右邊的耶穌。這位已復活升天的耶穌仍生存在世（瑪28:20; 若14:18-20）。這位仍生存在世的耶穌即是他的教會（哥1:18, 24; 弗1:22-23）。他與他的教會密切結合，已成了一體一「我」（弗5:21-23; 路10:16; 若13:20）。保祿領洗加入教會，充滿聖神，得見了光明（弟前1:12-13），認識了被釘的耶穌（格前1:22-23; 2:1-2），自成了與耶穌同被釘的人（迦2:19-20），脫胎換骨，完全成了一個新人（格後5:17-18; 斐3:7-11）：耶穌的奴僕、宗徒和俘虜。在他歸化的當天，賴天主子的啟示（迦1:11-17; 羅1:3-5），就深深明瞭天主子基督的死亡和復活對教會的關係：教會是由基督的死而得生，教會在世過的是基督復活後的生命（羅5-8）。他本著這一信仰生活，實踐了他為外邦宗徒的使命。他由傳教和在基督內的生活，日勝一日愈明瞭了基督與教會的奧跡，在他陸續發表的書信內，將自己的心得，傳授了給自己在基督內所生的子女（格前4:14-17; 迦3:19）。我們無法在此將他對教會發表的精微道理，與四福音和宗徒大事錄所有兩相對照；但由上述各節所引證的新約章節看來，也可看出他對教會的講論，與四福音和宗徒大事錄關於教會所提到的各點，不但甚相吻合，而且是在聖神默感下，新約啟示發展的自然演繹和必然結論。
基督與教會的關係是一種屬神而富有神秘性的關係，要想明瞭這一關係，只好以譬喻來象徵，來比擬。保祿為講解這一關係用了很多的譬喻，但用得最精最繁的，還是「妙身」譬喻。在他前期和後期所寫的書信內，或明或暗常應用了這一譬喻。在前期書信內，最主要的是羅、格、迦三書（羅6:1-14; 12:3-8; 格前6:12-20; 10:14-22; 12:12-31迦2:16-21; 3:26-29）；在後期的書信內，最主要的是弗、哥二書（弗1:10, 22, 23; 2:13-18; 4:1-16; 5:22-23; 哥1:15-29; 3:15; 4:10-13）。