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塔爾索（Tarsus）
「我是猶太人，生於基里基雅的塔爾索。在這城——耶路撒冷——長大，……受教於加瑪里耳足前……」（宗22:2）。保祿用上面這些話，是向想動手捉拿他的耶路撒冷群眾，簡略說明自己的出生和來歷。他承認自己是一個猶太人，但不是在猶太聖地，而是在國外的塔爾索城誕生的，是一個猶太僑民。塔爾索城從瑪加伯時代就住有許多有勢力的猶太人，據傳說保祿的祖先是從基斯加拉（Giscala），遷來塔爾索居住的（S. Hieronymus : De Viris Illustribus. 51 PL 26, 617.），可能在羅馬護民官安多尼任期內取，得了羅馬國籍。
在公元初，保祿在這座民族雜處的都市裡誕生了。他與耶穌可說是同時代的人。保祿原屬於本雅明支派，他的父母或許為紀念這支派所出的撒烏耳君王，便給他起了一個猶太名字叫撒烏耳——今依希臘文音譯作掃祿，和一個羅馬名字：保祿——意即「微小的」。
保祿的父母是很熱心的猶太人，屬法利塞黨，因此，在保祿誕生後第八天，就給他行了割禮，並在他長大時，即刻便教以梅瑟的法律和祖先的遺訓（羅11:1; 斐3:5-6; 宗22:1-5等處）。根據祖先的傳授，保祿五、六歲時，便開始誦讀聖經，十歲時，就研究米市納和從事學習編織帳幔的手藝（宗18:3）。
保祿宗徒後來時常誇耀自己的手藝（宗20:34; 格前4:12; 得前2:9; 得後3:8等處），就如他時常誇耀自己的羅馬國籍一樣（宗16:37-38等處），因為這手藝如同羅馬國籍，大有助於他的傳教事業，一來使他能自給，而不依賴他人，二來使他能更容易與社會人士多接觸。保祿在塔爾索除了肄業於會堂的學校外，似乎還讀過希臘學校，因為他的希臘文寫得很流利，筆法雄渾有力，除非正式受過希臘教育，決不會有如此的造詣。天才的保祿在塔爾索港見到了各國各地屬於羅馬帝國，或不屬於羅馬帝國的人民，在大街小巷內，看到了異教人舉行的儀式和遊行，聽到了各黨各派的哲學理論，如斯多噶、伊壁鳩魯、昔尼克等各派所講的哲理，其中尤以斯多噶學派在當時的塔爾索城內，擁有極大的勢力。他們在奧古斯都朝廷內，有兩位極有名的哲學家：即阿忒諾多洛（Athenodorus）和納斯托（Nestor）。就大體說，當時的塔爾索是一座極重視學術的城市，斯特辣波說：「羅馬充滿了由亞歷山大里亞和塔爾索兩城來的學者」（Strabo XIV 5, 13, 15）。為此，保祿的辯論法，多少也可能受了斯多噶學派辯論法的影響。
保祿十五六歲時，便到耶路撒冷在加瑪里耳經師足前研究聖經，由此可見，保祿的父母對於子女教育的熱忱，另一方面，也可以看出他的家庭，必是一個小康之家。按宗23:16，保祿還有一個姊妹住在耶路撒冷；另外有一種臆說，說保祿的父親或保祿全家，在保祿於耶京求學時，也搬來聖京居住……。這種說法只是臆說，卻無根據。保祿有名師加瑪里耳當他的教授，在經學和道德上突飛猛進，大有一日千里之勢（參閱迦1:14; 宗22:3, 5, 33-40等處）。他從經師加瑪里耳學得了經典的精義，解經的方法和祖先的遺教。
保祿在研究聖經畢業之後，便回到塔爾索；但是由於他的熱心，和他在聖京與經師及司祭等所有的交誼，似乎每年都到聖城去。就年代和歷史的背景來說，他在公元二九年或三○年上，可能見到耶穌，並且有些現代的學者根據格前9:1; 15:8及格後5:16等處的記載，認為他實在見到了主耶穌；不過大多數學者根據聖經的重要意義，卻反對這種說法，因為格前9:1和15:8兩處僅指保祿在大馬士革近郊看見了復活的耶穌；至於格後5:16，意思是說：保祿在歸化之前只憑肉眼判斷耶穌，即謂只根據世俗人的見解判斷耶穌，否認他是以色列民族所期待的默西亞；但是保祿歸化後，即刻承認耶穌是默西亞，是人類的救主，是天主的聖子。
基於上述，我們不能不讚嘆天主的無上智慧，因為他為向世界文化最高的希臘、羅馬傳揚福音，特選出了保祿做自己「揀選的器皿」（宗9:15）。的確，保祿出生地受了希伯來、希臘和羅馬三種文化的影響，而他也就被這三種文化的薰陶，成為一個多才多藝的偉大宗徒。由於保祿具有天聰與活動的廣闊，因此，他對於外邦人的缺點和優點，瞭如指掌（羅1-3），知道外邦人尋求天主的態度，好像願意觸摩到天主，尋找到天主（宗17:27）。再者，保祿憑著自己羅馬國民的身份，能夠隨意遍遊全羅馬帝國。他雖然不懂拉丁語文，但是，他除了精通本國的古今語言——希伯來和阿剌美語外，還能流利地說當時全帝國最通用的希臘語，因此，他不論到那裡去，都能向猶太僑民及外邦有知識的人士，宣傳福音。