弟茂德前书［引言］

弟茂德前後书引言
《弟茂德前後书》与《弟铎书》通常称为「牧函」，因为这叁封信是写给作神牧的，同时教训他们应怎样管理教会和照顾人灵。叁「牧函」中所含有的规劝，虽是保禄对一时一地的教会光景所发的，但为万世万代，尤其对主教神父有其永恒的价值。再由叁「牧函」中所述的教会情形来看（弟前1:3; 弟後4:12,20; 铎3:12），可知这叁封书信是保禄晚年的作品，即写於六五至六七年间。
弟茂德生於吕考尼雅省吕斯特辣城，母为犹太人，父为外邦人。大约在保禄第一次传教道经吕斯特辣时，他同母亲和外祖母一同受洗进教（弟後1:5）。当保禄二次传教道经该城时，听说他是一个热心有为的青年，便收他为徒，作自己传教的助手（宗16:1-3）。从此时起（公元五○年），弟茂德几乎常与保禄同行（见宗及保禄各书信）。至六五年，保禄巡视东方各教会时，将弟茂德留在厄弗所，祝圣他为当地的主教（弟前1:3; 弟後1:6）。六七年保禄二次被囚於罗马时，召他到罗马受嘱（弟後4:9, 21）；弟茂德是否在保禄致命前来到了罗马，我们不得而知，传说：保禄殉道後，他又返回厄弗所，於九七年为主殉道而死。
《弟前》大约是公元六五年写於马其顿（弟前1:3）。依理而论，保禄离开厄弗所时，必曾指教过弟茂德当怎样管理教会，及至到了马其顿，觉得仍有以书面指示他的必要，因此便写下了这封书信。
本书因是师傅劝勉自己的爱徒的书信，所以处处洋溢着慈父的爱情与关怀。弟茂德因比较年轻（弟前4:12），实在需要他的劝导，使他在满布艰难危险的东方教会中，善尽自己的崇高职责。
本书因是真情的流露，所以没有什麽系统，今将其内容略述如下：1章论应如何攻击各种异端，为保存福音真道；2章论当如何祈祷；3章论当如何选立圣职人员；4章论假学士的危害；5章论当如何对待教会内各级人士；6章各种劝言；最後劝勉弟茂德要妥善保管所受的寄托和宗徒的传授（弟後2:2）。
《弟後》是保禄书信中最後的一封，因而可称为宗徒的遗嘱。由本书内容得知：保禄第二次在罗马被囚时，已觉到再没有获释放的希望（4:6-8），身边只有路加一人（4:11），所以他甚渴望自己的爱徒弟茂德也能在他的左右，遂写下了这信，叫他急速前来罗马（4:9, 21）。但他又怕死前不能见到自己的爱徒，所以把他最後要向弟茂德所说的话，写在本书里，劝他善尽自己的职责。是以本书应是在六六年写於罗马。
保禄在本书内将自己的心事，尽量表露於外，并将自己内心的痛苦，所受的灾难，也一一告知他的爱徒，希望他见到自己的榜样，鼓起勇气，为基督忍受一切。
本书叙事，没有系统，只是就事论事：1章论传福音应有的热火与勇敢；2章论基督徒当有的忍耐，并应避免争辩与空谈；3章论未来的磨难及应如何坚持信仰；4章论当如何宣讲福音，应如何追随他的榜样。