民長紀﹝引言﹞

引言
《民長紀》（或稱士師記），是記述以色列人在若蘇厄死後，大約由公元前一二○○年至一○五○年間，所經歷的一些大事。「民長」按希伯來文原意，是指「拯救者」，或「管理者」，是天主在選民遭受迫害時，所派來的拯救人民的英雄。無論那一支派受到敵人的迫害，隨時隨地便有一位英雄蒙天主召選，充滿天主的神能，來打敗敵人，拯救同胞，保衛以色列民的領土。
那時，十二支派各自為政，彼此間只有同盟聯邦的關係。當時尚未組成一個正式統一的國家，維繫他們團結的力量，全賴若蘇厄在史羅給他們所設立的會幕。這會幕，就如過去在曠野的時候，是全民族的宗教中心。不過，自以色列人進入客納罕後，由於散居各地，很快地就受到本地多神教的影響，開始崇拜偶像；道德也隨之墮落。為此，天主不得不懲罰他們，即使本地民族起來迫害他們。幾時他們受到迫害，便想起天主，向天主呼救，天主便選派一位勇士起來拯救他們。然而他們獲救不久之後，又重蹈故轍，把天主又置諸腦後，作惡如故，再去崇拜邪神偶像；因此，天主又以同樣的災禍來懲罰他們。這樣，整個民長時代，從未有過長時期的平安。
本書由內容可以推知，當在列王時代編輯而成，史料也是採自民長時代民間留下的口傳。本書編輯的目的，即在教訓民眾，救恩只在於天主：除非信仰、服從、依恃天主，決得不到和平幸福。
本書所含的教訓，為新約的子民，也有它特殊的價值。因此聖保祿在《希伯來書》上，特別強調，要我們勉力效法古時民長們堅定不拔的信德（希11:32-34）。