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楔形文字（Cuneiform Writing, Scriptura Cuneiformis）
楔形文字，今也稱箭頭文字，以其字形如箭頭。這箭頭文字，據近一世紀考古學家的研究，為公元前四至五千年前，居住在美索不達米亞南部之叔默爾人所發明，最初只是將某種具體東西刻畫在泥塊上（象形），讓太陽晒乾，之後再把泥塊用火焙烤。以後在刻畫時改用削尖的蘆葦，由於改用蘆葦，線畫較為細緻，且逐漸將曲線改為直線，這一改進使原有的符號，除原有的意思外，另加入一意形（或會意）如★這一符號原意指人的腳，過後也有「走」的意思，這即箭頭文字之由來。
叔默爾人最初用這些符號只是為記些家常瑣事，之後也為宮廷所採用。最初這文字是由上而下直寫，後來為了書寫便利（書寫時，左手執泥塊或石塊，右手執刀筆），而改為由左至右橫寫，書寫時既利用尖形的東西（或蘆葦或尖刀），是以頭部較粗較深，而尾部較淺較細，因而形成了「楔子」或「箭頭」形狀，故西歐考古學者稱之為 Scriptura Cuneiformis 而我國譯為楔形或箭頭文字。
這箭頭文字，既如上述為叔默爾人所發明，但發揚廣大其用途的，則當歸功於阿加得人。阿加得人原屬閃族後裔，當他們由北部侵入幼發拉的和底格里斯兩河流域後，他們原來本無文字，遂採用了叔默爾人的箭頭文字，當然為了就合他們的語言，對原有的文字不免有所變更和改進，如叔默爾人的語言為純單音，稱人為「Lu」，而阿加得人則按他們的語言改稱「Amelu」。以後因了他們，尤其日後形成的亞述、巴比倫等大帝國的影響，使古代近東各種族，如赫特族、厄藍族、曷黎族等都採用了這種文字，當然他們也都各按他們的語言，對原有的文字有所變更，因而這一文字通常稱為叔默爾——阿加得文字。
由阿加得族後來形成了亞述大帝國，它的歷史可說由撒爾貢王朝始（約於公元前二千年左右），直到烏爾第三王朝，它的文字仍是正楷，但自從巴比倫第一王朝開始，這種箭頭文字發展為兩種趨勢，即新亞述體和新巴比倫體，前者較清楚整潔，採直線形，後者則仍採曲線形，介於古式與新式之間。公元一九二二年在卡帕多細雅所發掘的小泥塊文件，即屬這類箭頭文字。按專家的意見，遠在卡帕多細雅能發現這類文字，並非因這類文字當時在卡帕多細雅已廣為應用，極可能是由美索不達米亞來該地經商的商人，把該類文字帶至該處。
此外一九二八年以及一九四八年在霞斐爾（C. F. A. Schaeffer）指導下在辣市沙木辣（Ras-Shamra）（即古腓尼基地方，今敘利亞西北部）發掘出的，即今日所慣稱的「烏加黎特文件」，所用的也是這類箭頭文字。按專家考據，烏加黎特文件，僅採用了箭頭文字，也只藉用了箭頭文字來寫他們原有的語言，而且總共只有三十個符號，即今日西歐文字中所稱的子音字（Consonantes）。這些文件據考古學者的意見，當屬公元前二千年左右的產品，這樣足證這個所謂阿加得箭頭文字流行之廣泛。這一文字直流行到公元前五百多年波斯大帝國時代，之後，逐漸為更便利的阿剌美文及以後的希臘文所代替。
見字母。