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耶穌下降陰府（Descent into Hell, Descensus ad Inferos）
一、前言
在宗徒信經裡，我們常念「我信其（基督）降地獄」，在此所說的「地獄」，並非指受永罰的地方，而是指舊約中所稱的「陰府」或「陰間」，即亡者的領域，亦即希伯來文所說的「協敖耳」（Sheol），希臘人所稱的「哈德斯」（Hades）。任何人長逝後，即進入「協敖耳」陰間，這屬於亡者的領域。按舊約經書，由於陰府位於地下，故此有某某「下降」陰府，或「墮入」「下到了陰府」的說法，見依14:9-15; 則32:17-32。
按上古時代的概念，陰府接收一切死人的靈魂，不分善人和惡人的靈魂（約10:21; 箴9:18; 15:11; 詠9:18; 智1:14）；可是以民逐漸蒙受天主的光照，知道善靈和惡靈的處境，在陰府內有區別：善人將有一天要醒來，進入永生；惡人也要醒來，永蒙羞辱（達12:2; 加下7:9, 11; 14:23; 依26:19）。
耶穌一死，他的靈魂下降「地獄」，就是說，他的靈魂下降到善靈之所，即古聖所，給他們宣講救贖世人的工程業已完成，他下降是為解救他們，領他們回到天父家鄉去，這是我們的信條之一。今先引新約經節來證明，然後將這端神秘的事理，簡略地加以解釋。
二、證明耶穌下降陰府的經文章節
（1）瑪12:38-40：「有如約納曾在大魚腹中三天三夜，同樣人子也要在地裡三天三夜」。按一些教父和經師的意見，這句話是指吾主死後，「三天三夜」下到陰府；也許這話不是明明指出，而只是暗示耶穌下降陰府的事。
（2）瑪27:52：「墳墓自開，許多已長眠的聖者的身體復活了」。有些學者認為這句是指耶穌下降陰府的事。筆者認為這意見是對的，至少得肯定這些聖人復活的事蹟，表現耶穌的死粉碎了死亡的力量（格前15：55）。
（3）路23:43：「……今天你要與我一同在樂園」，吾主給右盜的應許，是指善人的聖所，亦等於「亞巴郎的懷抱」（路16:22）。耶穌斷氣後，立即降到「古聖所」，此時右盜也與他同去，享受真福。
（4）宗2:24, 25, 27, 29, 31這些經文均出自伯多祿在五旬節日所講的道理中，兩次提到耶穌下降陰間的事：（一）24節：「天主卻解除了他死亡的痛苦，使他復活了，因為他不能受死亡的控制」。「死亡的苦痛」，出自希臘文，按希伯來原文作：「陰府的羅網」（詠116:3），意思不外是：天主由於使聖子耶穌復活，把陰府的羅網撕破了，因為他是第一個能夠生活的離開陰府的人。（二）31節講得更清楚：「他沒有被遺棄在陰府」，這是達味早已預言過的。
（5）聖保祿在羅10:6-7間接地提到耶穌下降深淵，即陰府，這事與他的復活升天，是相提並論的；並且聖保祿宗徒的口氣，領我們假定信友們也都信仰這端道理，有如他們信仰耶穌復活升天那端道理一樣。
（6）弗4:8-10中，「高天」和「地下」兩句，彼此相對。按很多解經家的解釋，保祿在此定把基督永遠的光榮與他的降生為人之謙虛，作一對比。因此，按他們的意見：「基督曾下降到地下」一句，是指降生為人的奧理；然而按其他的學者，該句是指基督下降陰府的事。究竟誰是誰非，實難決定。
（7）新約屢次記載：「基督從死者中復活」（宗17:3; 弗5:14; 羅1:4），「死者」在原文為複數，即謂從死人們所住的幽所，亦即是說：耶穌從陰間還生復活了。同樣一般學者解釋「死者中的首生者」一句（哥1:18; 默1:5），陰間好像是個母胎，誰也不能離開它，可是耶穌離開了，而且因他的功勞，所有的人也要復活，故此他名叫「死者中的首生者」。見格前15:20「死者的初果」，及默1:18「我持有死亡和陰府的鑰匙」。
（8）按大眾的意見，新約中明指基督下降陰府最有力的經節，是伯前3:19和4:6。這兩處經節早被名為「解經家的十字架」。事實上，他們的難處，至今還沒有全然解開；縱然還有疑難存在，但筆者認為誰也不能否認聖伯多祿在此兩處經文中，是在講論基督下降陰府這端道理。這種講法較為普遍，幾乎可說算是一個公論。茲將聖伯多祿所講的道理，陳述如下：
（a）下降陰府的，是耶穌的「神魂」。當他的肉身安息於墳墓這期間，他的「神魂」曾下降「獄」中，即陰府中，給獄中的幽魂宣講救贖人類的大業已經完成。（b）耶穌向一切的人宣講了這一佳音，尤其是給善人。諾厄時代的靈魂，是指最古時代的靈魂，他們之中有些在死亡以前痛悔改過了，故此，他們雖然不在「方舟」之內，還在獲救之列。伯多祿在此所以明指諾厄時代的靈魂，是因為他願意藉洪水為預像，詳解聖洗聖事的效果。
耶穌下降陰府這一舉動，一則表示他所完成的救贖人類的事業，實在包含整個人類，涉及所有的人，同時也預兆他最後的勝利凱旋。
三、結論
幾十年前，宗教比較史專家，把耶穌下降陰府一事，當作一種神話，而以之與巴比倫、希臘、拉丁各種類似的神話相比；時至今日，這些見解已見沒落。聖伯多祿、保祿、若望關於耶穌下降陰府的事所說的話，既簡單，又難解；反之，依市塔爾、敖爾費烏斯、厄乃阿斯、奧狄秀斯等，下陰府的神話，其故事言語多，也很容易明白。在這些神話和宗徒們的道理之間，並沒有甚麼關係。就解經學來講，現在的問題是：在初興的教會，怎樣產生了基督下降陰府的信仰？這種信仰怎樣影響了古來的教會？對於現在的教會有何價值？
按歷史的常法，我們贊成，要解釋如何在原始的教會中產生了這一端信仰，不是一件容易的事；可是能夠極合理地假定：復活的耶穌，將這事告訴了他的門徒（宗1:3）。這端道理刺激了樸實的信友，使他們中一些人，用戲曲的文體，寫下了一些偽經，其中含有耶穌下降陰府的故事，日後這些作品影響了繪畫、雕刻、音樂、詩詞各種藝術。
基督下降陰府的道理，對現今的教會很有價值。這端道理證實了主耶穌救贖的工程包括一總的善人，從第一個人，直到最後一人。這端道理也證實了耶穌的人性，與我們的人性完全相同；他如同我們一樣，有生有死，死後，他的靈魂去給別的靈魂宣講福音。由此可以推論，人死後，他的靈魂不但不死不滅，而且還有他的活動，雖然我們不容易解釋，與身體分離的靈魂怎樣能有所謂的活動與行為。
總而言之，耶穌給善靈宣講了救贖的福音，善人與惡人就絕對地分開了，前者開始與基督生活，後者開始受永苦（達12:2）。善人同光榮的耶穌升天，在他內，同他一起享見天主。
見死亡、陰府、地獄、樂園。