友弟德傳﹝引言﹞

引言
《友弟德傳》是敘述一位猶太女英雄拯救本國的史事。當亞述王戰勝了瑪待王以後，又派遣司令敖羅斐乃帶兵征討西方各國，所到之處，無不稱臣納貢。但他來到猶太境內時，卻遭到了頑抗，敖氏遂下令圍攻猶太的要塞拜突里雅城。圍困既久，城內的水源又為敵軍截斷，居民正準備投降之際，友弟德出現了，她勸勉居民要一心倚賴天主，自己卻深入敵軍陣地，一夜之間智取了司令敖羅斐乃的頭；不但解了本城之圍，且使猶太軍民獲得了偉大的勝利；因而全以色列民族，無不興高彩烈，歌頌友弟德為「耶路撒冷的榮耀，以色列的光榮……」。
如將本書所記載的史事，以及所有的人名地名，與歷史和地理學來比較對照，發覺有不少彼此不相符合之處。推究其中的原故，大概是作者故弄玄虛，特意偽託一些人名地名，不欲開罪當時的執政者，但為當時的猶太人，自可一目了然；可是為後世的人們，卻成了不易了解之迷。再說，作者寫本書的主要目的，並不是在寫歷史，而是以敘述一女英雄為模範，來教訓同胞敬主守法。友弟德雖為一弱女，卻在極端危急中，憑她對上主的赤誠信賴，一夜間把強敵消滅；這是為教導選民，只要他們忠心事奉天主，天主決不會置選民於不顧。
本書所提及的史事，大約發生於公元前四世紀，即波斯王朝的晚年；但本書的寫成，似乎當在公元前二世紀內。
本書的原文，如《多俾亞傳》的原文一樣，早已失傳。我們今日所有的經文，只是留傳下來的古譯本。聖教會自古以來，即根據希臘文的「七十賢士譯本」，視本書為聖經。
讀者在閱讀這位女英雄傳時，不可以新約的道德標準，來評斷友弟德的行為，只可以猶太人極端的民族主義來評斷。我們應注意：作者論友弟德的生平所稱道的，即她愛天主愛同胞的熱誠，她的貞潔及勇毅之德，以及她一心倚賴天主的堅固信心。因她具有上述諸美德的原故，聖教會以她為聖母瑪利亞的預像。