NEW TITLE

公函（Catholic Epistles, Epistolae Catholicae） 公函是指新約內的七封書信：即雅各伯書一封、伯多祿書兩封、若望書三封，以及猶達書一封。 公函這一名詞，在教會很古時已開始使用，不過在最早時，有時只指某一兩封書信為公函：如克肋孟通行本只稱雅各伯書和猶達書為公函；慕辣托黎書目只稱猶達書和若望的兩封書為公函；按歐巴彼所收集的敖黎革乃的著作中，只稱伯多祿前書、若望一書及猶達書為公函。至於稱上述七封書信為公函，首見於歐色彼所著的聖教史內。至於何以稱這七書為公函，學者雖勉強找了不少的理由，但並沒有一個完全絕對而適合於上述每一書函的理由，比如有的學者以「公函」即等於「正經」（Epistolae canonicae），但這一理由顯然不通：因為如色爾納巴書雖不屬正經，而敖黎革乃稱之為公函，而歐色彼雖稱上述七書，為「公函」，但對其中數封的正經性卻表示懷疑。因而另有些學者，以為「公函」也即「通函」之意，指該七書的普遍性（Universalitas）；換言之，即以該七書的對象，是寫給全教會或至少多數地方教會，或一般信友，而並非如保祿的書信只是寫給某一地方教會，如格林多書或哥羅森書等。但對這一說，若拿若望二、三書來看，似乎純是私人函件，則又顯然欠通。因此這七封書究何以稱為「公函」，似乎只能廣意地說：七封書信中大多數是寫給一般信友，若望二、三書雖是寫給私人，但將它們附於若望一書後，便一並統稱為「公函」。