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閃（Shem, Sem）
一、人名，也是民族名，意思可能是「名字」，有些學者解釋為「有名字的人」，意即按聖經上的慣例，是有名望的人（見「名字」條）。諾厄的三個兒子之一，可能是長子，因為慣被列於第一位（創5:3; 6:10等），雖然有時亦在耶斐特及含之後（創10:2-21）。當父親諾厄因醉酒而赤體睡覺時，他同耶斐特基於孝道，將父親的赤體蓋住，受到父親的讚揚：「上主，閃的天主」（創9:18-28），清楚地指明了閃與天主特有的關係，他同他的妻子沒有受到洪水的懲罰（創5:32; 6:10; 7:13-15）。洪水之後，同父親受到天主的祝福及恩許（創9:1-17），生了不少的子女之後，享年七百歲而終（創10:22; 11:10-11; 編上1:17）。
二、民族名：所謂之閃族，悉指一切閃的後代而言。創10:21-31記述了一切屬於閃族的民族，但是這種記載，並不完全符合事實，比如客納罕人、腓尼基人及厄提約丕雅人，本是屬於閃族的人民，卻被劃歸於含的後代中（創10:6, 7, 17）。這種張冠李戴的原由，是因為聖經的作者，只基於他當時對地理、政治及種族所具有的有限常識，而筆之於書。因此，所謂之閃族，與其說是種族的劃分，倒不如說是依據語言的相同，更為正確。因此，我們可以說，閃族是古中東一些講閃語民族的共同稱呼。
至於最初是否有一種真正的閃族存在，這一問題非常棘手，現代不少的學者將之視為完全無答案的問題，故根本不再去加以研究。但是傳統的說法，卻以為閃族原是含族的分支，他們由非洲的北部即阿剌伯，向亞洲的西部遷移，這種遷移共分四批：即四個不同的民族，阿摩黎及巴比倫人、客納罕人、阿藍人、阿剌伯人，分別遷徙，但這也不過是一種不能證實的意見而已。目前大部屬閃語的民族，皆住於中東及非洲的北部，以色列人除一部份居於現今的以色列國之外，則分佈於全球各地。
雖然這些民族以閃語為共同的語言，但是他們的閃語並不是完全相同的，大致說來可分為：阿加得文，即東方的閃語；客納罕文，即西北的閃語；阿蘭文，即西南的閃語，阿剌伯文，即南方的閃語。
既然我們對閃族的歷史來源，是如此模糊不清，當然更難斷定他們宗教的信仰及敬禮的對象，「厄耳」神似乎是他們的主要神祇之一，其次對豐產男女神的敬禮，在這些閃語系的民族中，也似乎非常盛行。