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起誓、誓词 [发誓、发虚誓]（Swear, Oath, Iurare, Iuramentum [Swear, Iurare; Perjury, Periurium]）
按旧约记载，人很早就用起誓（宣誓、发誓）这一方式，来证实自己的话属实，或必将履行所许的一切。按「起誓」一字，在希伯来文与「七」字为同一字源。「七」字为希伯来人原是一圣数，但「七」与「起誓」究有何关系，不得而知。起誓的基本意义，即是呼求天主（真理的根源）作证，或保证起誓者必履行一切所许（创14:22; 24:2），假若所言非实，或食言不行，天主 全能的大主，对食言背约者必施以惩罚。为此，通常在誓言里含有对自己的诅咒，甚至「愿天主如此这般或更加倍地对待……」这类说法成了誓辞（见撒上14:44; 20:13）。起誓既是呼求天主作证，为此，起誓的仪式通常是举手向天（见创14:22; 申32:40），天即指天主。不过在很古时，也曾以手置於另一人（即向他宣誓的那人）的胯下（所谓胯下是一种婉曲语，实则指生殖器 生命之源，天主乃一切生命之根源，是以最後仍是指天主。见创24:2; 47:29）。由於通常起誓，即是呼求天主作证，为此日後为以色列人，起誓成了一种宗教仪式，并以此可 别人之宗教信仰，即凡呼求上主之名来起誓的，即属忠於天主的人；凡呼吁外邦邪神来宣誓的，即属背弃真主而崇拜邪神者（见耶5:7; 12:16; 亚8:14）。本来起誓为人有时需要，因为人生性奸诈虚伪（咏12:3）；可见天主为迁就人的软弱，虽然他本身即是真实，也多次以誓言来和人交谈，为使人对他有绝对的信心，如创22:16; 24:7; 申1:8; 亚6:8; 8:7。
由於起誓通常是呼求天主圣名，而且形成了一种宗教仪式，是以梅瑟法律严禁人妄用天主圣名以发虚誓（肋19:12）。德训篇的作者也劝人不要轻意发誓（23:9-12）。不过日後法利塞人却横加曲解，为发誓订定了许多条件，何者为有效，何者无效（参阅玛23:16-22），而且在民间形成了一种事无巨细，一律皆须发誓，无誓则不足凭信的风气。由此可以明了，何以耶稣讲道时说：「你们总不要发誓，说话时，是就说是，非就说非」（玛5:33, 34; 参阅雅5:12）。不过，耶稣所以如此说，只是为纠正当时人动则发誓的恶习，并非绝对不让人发誓，这由耶稣在公议会上答覆大司祭以起誓向他发问可知（玛26:63）。此外，圣保禄宗徒也不止一次呼求天主为他作证，他所说的全属实情（罗1:9; 格後1:23; 11:31; 迦1:20）。是以耶稣的话是指给人一个全德的理想境界，即「是就说是，非就说非」，而无须凭起誓来令人信服。