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宗祖（Patriarchs, Patriarchae）
「宗祖」主要是指創世紀最初幾章所記載的一些家族的人名而言。他們分別被錄於兩個不同的祖譜上，即所謂加音的後代（創4:17-24）及舍特的後代（創4:25, 26; 5:1-32）。這些都是洪水以前的宗祖，即自亞當至諾厄時期的先人。洪水之後的宗祖，見於閃的族譜上（創11:10-26），即自閃至特辣黑時代的人們。其次亞巴郎、依撒格、雅各伯及他的十二個兒子也被稱為「宗祖」（見宗7:8, 9）；但這些已是屬於有史時代的人。由於他們在以民史及其宗教上的崇高地位，思高譯本有時亦將之譯為「聖祖」，以別於前者（見希7:4）。
一、洪水以前的宗祖：
見於兩個祖譜上（創4:17-24; 及創4:25, 26; 5:1-32）。如果我們仔細注意一下，這兩個不同族譜上的宗祖名字，很使我們懷疑，甚至斷定，二者的歷史來源是相同的，蓋有不少的名字是十分相似的，比如加音——刻南，哈諾客——厄諾士，拉默客——拉默客，依辣得——耶勒得，默突沙耳——默突舍拉等。或者有人說它原來只是一個族譜，但後來的人將它分成兩個，而有加音的後代（創4:17-24）及舍特的後代家族記載（創5:1-32）。在舍特的家族上共記錄了十位宗祖的名字，並說明了他們生子時的年歲，生子後所活的年代及享年的總數。加音的家族上雖沒有這些年歲的記載，卻強調他們是文明的創始者，諸如修屋建城，牧放牲畜，製造樂器及鑄造鐵器等（創4:17, 20-22）；並描述了他們的風俗人情，比如多妻制及兇恨的復仇等（創4:19, 23, 24）。
二、洪水以後的宗祖：
亦稱為閃的家譜（創11:10-26）。它的記錄方式與舍特的家譜幾乎相同，只是沒有記載每位宗祖享年的總數。希伯來原文只記載了九代的名字，而希臘譯本及新約（見路3:36）卻記載了十代宗祖的名字，即將刻南的名字加入。
三、宗祖家譜的價值：
記載宗祖家譜的目的並非為給後代的人留下一份歷史文件。它們根本沒有歷史的價值可言，它們所出示的宗祖年代數字也沒有學術上的價值，只要我們將聖經的幾個最古老的版本對證一下，便可以清楚地看出來它們彼此之間，關於年代的莫大出入及差別，比如自亞當至洪水年代的總和按瑪索辣本是一六五六年，撒瑪黎雅本是一三○七年，而希臘譯本卻是二二六二年；又自洪水至亞巴郎，按瑪索辣本是三九○年，撒瑪黎雅本是一○四○年，而希臘譯本卻是二二六二年。如此按瑪索辣本的記載，人類之出現於地球，也不過是公元前四、五千年的事，那與最保守的科學論斷——二十萬年相差太遠了。其次宗祖們的超級高壽也是與科學不符合的（見下），故此我們可以斷定它們的價值完全不在於歷史科學上，甚至可以說與歷史科學是完全無關的。
雖如此，但也絕不能說是毫無價值的東西，它們的貢獻是在宗教及法律方面的：以民明知自己是天主特別揀選的民族，是惟一神教的保持及傳遞者，它在人類歷史上負有重大的使命，超過其他一切民族。但是這個民族過去的歷史如何，無人知道，於是作者將它的淵源試圖刻劃出來，留下一道可以追溯的線索，將自天主造天地人類至亞巴郎——以民的始祖——時代的一段歷史空白填補起來。這一道宗祖譜系的主要環節是：亞當、舍特、諾厄、閃、特辣黑、亞巴郎。但這並不是說創世紀的作者是憑自己的幻想，毫無根據地將這些宗祖的名字擬造出來。很可能他是根據了更古老的傳說或文件，將它整理起來的。但也可能這種古老的傳說更為複雜及有更充份的資料，而作者卻將它們簡化錄出，以求達到自己的上述目的。故此在這些家譜上所謂之「誰生了誰」，並不指示真正直接的「父——子」關係，而只是一種大略的線索，而將中間不少的後代省略過去，聖經上這種例子是屢見不鮮的（見瑪1:8; 及列下9:16; 11:2-21; 14:1）。並且按照古東方人的習慣，為能在一家一族之中有權利及地位、名份，必須先在法律上正名，也就是在法律上有父子從屬的關係才可。因此，宗祖家譜的記載的目的亦是法律方面的，即使以民在法律上獲得它應有的名份。
四、宗祖們的年齡問題：
這個問題格外見於洪水之前的舍特家譜上（創5:3-32）。作者將這批宗祖的年齡加以誇大的伸長，最短的是三六五歲（諾厄），最長的竟達九六九歲（默突舍拉）。這種人為的年歲虛數我們已在前面敘述過了。在這裡我們要說的是，這種寫作的方式，並不是獨見於舍特的家譜；很有趣的亦見於美索不達米亞的其他非以民的古老文件中。這個文件記載了洪水以前的叔默爾地區的十代國王們的年限，其中最短的是二萬一千六百年，最長的竟達七萬二千年，其誇張之大，較聖經有過之而無不及！這一點在證明一切古中東的文件可能有一個共同的古老傳說，及共同的目的，即是將有史以前的自己民族的一段漫長空白填補起來，而又為了使自己民族的先代歷史壯觀化，偉大化，擬造出了一批老壽星似的傳奇人物。除此之外，按照以民的觀念，長壽是天主特別降福的明顯表徵（詠91:16; 德1:12; 箴3:2），故此天主特別喜愛的及與以民有直接血統關係的舍特家族的人，都是享高壽的人物。
關於亞巴郎、依撒格、雅各伯及其十二兒子等諸宗祖或稱「聖祖」，請見有關各條。