約伯傳﹝引言﹞

引言
《約伯傳》不但在《聖經》中算是一本最優美的作品，而且在世界文學中也堪稱是一部名著。本書所討論的，是人生最普遍而又極深奧，且又常困擾人心的難題；若果如我國古語所說：「天道福善禍淫」，何以有許多善人一世受苦遭難？以民對這問題，更感到無法解答，因為在盟約的法律上，有明文道及：守法者在今世必獲賞報，違法者必受懲罰。本書作者乃引古義人約伯的事蹟為例，反覆辯論；但最後結論，仍未獲致一個令人滿意的圓滿解答；唯一可寬慰人心的：即要人本著信德，將自己的命運全托於天主的照顧。
約伯原非以色列人，而是古代東方的一位賢者（則14:14,20）。本書的前兩章及結論（42:7-17），乃敘述這位守正不阿的賢者的簡史。最初他原是富甲一方，有一個兒女滿堂的幸福家庭，剎那間家破人亡，而且由頭至腳長滿了毒瘡：人世間再沒有比這更不幸更悲慘的了。但賢者約伯雖在這極度的苦痛中，仍一心寄望於公義仁慈的天主。最後天主又恢復了他昔日的幸福，且加倍地賞報了他。
作者根據這一民間故事，以優美的詩體，編寫了這部富有戲劇色彩的對白式傑作。作者藉三位來慰問約伯的朋友，展開了對人生苦痛的根由和目的的辯論，末後且有一段與天主的對白。在對白的第一段內，三位友人一致強調，遭受苦痛磨難的唯一理由，乃罪惡的結果。但約伯卻加以堅決否認，且強調他從未作過絲毫背天理喪良心的事，並懇求天主代他伸冤（3-31）。在對白的第二段內，藉約伯另一友人厄里烏提出另一理由，來解釋人間的苦痛。他認為人之所以遭受苦痛，也許是天主警醒世人，或為鍛鍊他所鍾愛的人；總之，人不得埋怨及批評天主（32-37）。在對白的第三段內，作者假設天主在旋風中現身說法，要人謙虛為懷，絕不應妄作聰明，且要絕對承認天主的全能，和他無窮的上智，本著信德，安心把自己全委托於天主公義的照顧（38:1-42:6）。
關於本書作者為誰，又寫於那一世紀，都是很不易解答的難題。大抵說來，是寫於公元前五世紀，不過，這些問題與本書內容是沒有什麼關係的。為人最有關係的，是探討人生苦痛之由來的難題。作者雖未能將人何以遭受苦痛之奧秘揭穿，但他那偉大的信仰卻告知世人，當遇到磨難時，應如何應付。對作者未能圓滿解答的難題，為我們生活在基督內的新約子民，已不存在了；由耶穌的言行，我們已獲得了圓滿的解答，宛如聖保祿宗徒所說：「現在的苦楚，與將來要顯示在我們身上的光榮，是不能較量的」（羅8:18）。