保祿書信總論﹝引言﹞

保祿又名掃祿，約於公元二年或三年，生於小亞細亞基里基雅省首都塔爾索城。父母為猶太人，屬本雅明支派（羅11:1，宗23：6），生來即為羅馬公民（宗22:25-29），自幼受了良好的教育，先在本城，後往耶路撒冷深造，拜當時極負盛名的加瑪里耳經師為師（宗22:3），對於猶太教律和神學，有極深的造詣，且照當時法利塞黨人的習尚，還學了一種織帳幕的手藝（宗18:3）。
耶穌升天後，他一本對猶太教和祖傳法律的熱誠（宗22: 3），竭力迫害基督的教會（宗7:58-83），就在他往大馬士革的途中（公元三六年），基督忽然在異光中顯現給他，使原為基督徒的迫害者，剎那間變為自己的宗徒（宗9:1-22）。保祿為準備自己來日善盡宗徒的任務，遂退居阿剌伯曠野凡三年之久；後返回大馬士革（迦1:17），但因該城的猶太人要陰謀陷害他，不得不暗地出走（宗9:23-25，格後11: 32,33），上了耶路撒冷，在那裡拜見了伯多祿（迦1:18），後由耶路撒冷返回了老家塔爾索（宗9:20-30）。
公元四十三年，因巴爾納伯的邀請，他纔去了敘利亞安提約基雅（宗11:25,26）；後由安城開始了他那驚人的傳教工作。他以「外邦宗徒」的身份，三次從安城出發，向外邦人宣講福音，拓展基督的神國，足蹟所至，除幾乎整個小亞細亞外，還有馬其頓、阿哈雅等地；在各地建立了非常興旺的教會。
保祿初次出外傳教時（公元四五——四八年），先赴塞浦路斯島，後至小亞細亞的一些地區，最後上了耶路撒冷，參加宗徒會議；會議畢，返回了安提約基雅（宗13:1-15:35）。二次傳教時（公元五○——五二年），先去了敘利亞、呂考尼雅、夫黎基雅、迦拉達等地，後進入歐洲，先至馬其頓，後至阿哈雅。在雅典時，曾在阿勒約帕哥與當地學士辯論，後至格林多，住了一年半，然後再上耶路撒冷。由耶路撒冷返回了安提約雅（宗15:36-18:22）。三次傳教時（公元五三——五八年），先巡視了敘利亞、基里基雅、迦拉達及夫黎基雅，後來到了厄弗所，住了三年，然後又去了格林多，在那裡住了三個月，再回到耶路撒冷（宗18:23-21:26）。
在耶京仇視他的猶太人，見他在聖殿內，就乘機動武，欲殺保祿，但為羅馬人救出（宗21:27-23:31）；後被解至凱撒勒雅，被囚兩年（宗23:32-24:27）；後因上訴凱撒（宗25:10-12），遂由海路被解往羅馬，一路遭受了不少海洋的危險。抵達羅馬後，又被囚了兩年，這即是史稱的「羅馬首次被囚」（宗27:28）。
保祿在羅馬獲釋後，曾去過西班牙，折回意大利，返回東方，看望並堅固他在各地所建立的教會。終於在尼祿迫害教會時，再度被捕，解至羅馬（史稱「羅馬二次被囚」），為基督捐驅，受斬首之刑，獲得了為基督殉難的榮冠，時在公元六七年。聖教會每年在六月二十九日，同時慶祝伯多祿和這位偉大宗徒的瞻禮。
保祿宗徒對傳教的事業，既滿腔熱誠，對自己所建立的教會，又如此慈父般的關懷，如有事故發生，自然不能不給一些教會或一些人士寫些書信，但可惜他的書信，沒有全部給我們保留下來（格前5:9；哥4:16；斐3:1）。今所存者，只有十四封書信。這十四封書信，就其日期先後，可排列如下：在被囚以前所寫者（公元五一——五八年），計有《得撒洛尼》前後二書，《格林多》前後二書，《迦拉達書》，《羅馬書》：在被囚期間所寫者（公元六一——六三年），計有《費肋孟書》、《哥羅森書》、《厄弗所書》、《斐理伯書》；在被囚以後所寫（公元六三——六七年），計有《希伯來書》、《弟茂德前書》、《弟鐸書》、《弟茂德後書》。
所有書信都是以希臘文寫成的。通常保祿只是口述，由一位秘書代筆（羅16:22），自己只在信尾或親筆簽署，或另附數語，問候祝福（迦6:11），以證明確為自己的函件。
凡讀過《保祿書信》的，無不感到宗徒思想的卓越，對基督的赤誠，以及對拯救人靈的滿腔熱火。保祿被稱為偉大的宗徒，實可當之無愧。