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洪水（Flood, Diluvium）
洪水滅世的傳說，除了聖經之外，在世界上許多民族中亦有所記載，是天主針對人類的敗壞，——風化的腐敗，淫亂，放縱，輕視生命，不敬天主，而施的懲罰（創6:2, 4, 11, 13）。在這個自天主創造天地之後的人類最大災難中，除了少數的人幸免於難外，其他一切的生靈都盡形喪亡，而這少數的幾人，就是現在人類的始祖，因此，洪水之災，顯著地將人類的歷史切成二段；洪水之後可謂人類的再生階段。
1、舊約的記載：
因為當時人類的罪大惡極是普遍的（諾厄之家除外）（創6:5, 8, 9, 12），深入人心的（6:5）繼續不斷的（6:5），所以天主決定要將人類毀滅（6:6-7）。於是天主命諾厄造一方舟，不是為航行，而是為漂浮於水面，以自救及救飛禽走獸及爬蟲之用。諾厄及其家人共八口，進入方舟。洪水開始在地上氾濫，竟將最高的山嶺淹沒（創7:1-20）。五個月之後，方舟降在阿辣辣特山頂上，當最後放出的一隻鴿子口啣橄欖青枝飛回來時，諾厄又等了七天，乃出離方舟（創8:1-12），祭祀上主（創8:20-9:17），中悅了上主，上主遂許下不再以洪水罰人（創8:21; 9:11-17）令諾厄一家八口滋生繁殖，並特別嚴禁他們殺人（創9:1-7, 12-17）。試讀這篇有關洪水滅世的聖經敘事文，我們很容易發現一些重複的地方，甚致好似互相矛盾。比如進入方舟的動物的對數（一對、七對），洪水的期限（四十∼一百五十，六十一及三百六十五天不等）。這種差異，顯然是由兩個或多個不同文件的組合而來。學者們大都謂原來有兩種主要文件，即雅威卷及司祭卷，作者祇是將二者以古東方的習慣湊合起來，不管是否兩者有不有不合及矛盾的地方。由這兩種文件的存在，我們可以斷定洪水的傳說，是遠比聖經成文記載古老的多。
2、新約中關於洪水的引證：
耶穌自己曾謂這洪水之災的嚴重及普遍性，並將之與世界末日的大災難相比，作為對照（瑪24:38-39; 見路17:26-27）。伯多祿更清楚地指出洪水之災是遍及全球的，且暗示當時許多人在臨終時，曾回頭認罪而得救（伯後3:5-7, 10, 13）。由此可見聖經——新、舊約——主張洪水曾將全人類及整個世界滅絕，也正因此，全聖教會的傳統說法與聖經是一致的。
在十六世紀中葉，人們發現其他許多民族亦都有洪水的傳說。及至聖經批判學的進步，開始懷疑聖經的記載，而倡導洪水之為患，對人類及世界來說，祇是局部性的；而且主張這一學說的人日漸增多。至十九世紀末葉，大半的聖經學者都主張這一說。
這些人，以為自科學的觀點來看，全部地理性的洪水是不可能的，蓋額非爾士（Everest）山峰高達八八八二公尺，為將這世界最高的山峰淹沒，需要有自水平之上九公里的水，而四十天的雨水絕不會有如此多；何況全球一致下雨亦事非可能，蓋雨水之降，是因氣溫層的不調和所致。並且將全球各種動物，每種至少一對，集於方舟亦非可能。如何能聚集遠處地極的動物於一方舟？有許多動物祇能在一定的氣候下生活，又它們在方舟內一年之久，吃什麼，有誰來照料牠們等等的不可解答的難題，不一而足。於是學者們說，文字的過於誇張是東方人的習氣，在聖經上亦屢見不鮮，例如：申2:25「我要使天下萬民在你面前驚慌害怕」與創6:7有同樣之意義，即是指某一地區的人民而言，這由申11:25可得到證實：「上主將害怕和畏懼你們的心情，散佈在你們所要踏進的地面。」又如在創41:54-57：「遍地都發生了飢荒」，「天下的人都來到埃及購買食糧」，所說的「遍地」或「各地」及「天下」並不是指全球，而是指埃及的四周地域而言。在新約中亦然，宗2:5：「那時，居住在耶路撒冷的，有從天下各國來的猶太人」。所以創7:18-21「消滅天下一切有生氣的血肉；凡地上所有的都要滅亡……天下的高山……」都應作如此解釋：即只住過人的地球表面，人跡可到的最高峰；住過人的地面上所有的全部生物動物。以科學為依據的學者們亦基於上述理由，完全否認除了諾厄一家八口之外，整個人類都遭受了滅頂之禍；除非承認，洪水是發生在很古很古的時代，當時世界的人類還祇是一小撮，還沒有分佈於全世界上。但仍這是一個無法解答的難題，這些學者多以地質學、考古學及物理學為依據。
3、聖經以外有關洪水的傳說：
洪水的傳說，舉世全球的民族幾乎都有，就連至今學者們所公認的無洪水傳說的非洲和澳洲黑人的理論，目前亦被推翻，因為至少在澳洲、新基尼及坡里內西亞的黑人中，及在東非洲和南剛果並南非洲的黑人部落中，是一定有洪水傳說的，這些傳說大都肯定洪水消滅了全人類。傳說中最主要者當然因著種種原因，要首推美索不達米亞的數個不同的古老文件。這些文件的記載與聖經的敘述有很多相似的地方，其主要不同點在於多神教及唯一神教的分歧上，故此有些學者謂聖經洪水的記載，不過是消除這些文件上多神痕跡之後的翻版，但我們則以為兩者之間的相似點，應以二者都來自更古老的共同傳說而然。其次在南北及中美洲的一百二十多個土著部落中，沒有一個部落沒有洪水滅世的傳說的，在這大災難中祇有一人、三人或八人不等，得以逃往高山而獲救。印度及整個歐洲有相同的傳說，中國有禹王治水之說，古代的玀玀族亦有與聖經十分近似的說法，蒙古人更傳說他們的廣大沙漠地帶，是由古代的洪水所造成者。而這些代表全人類的傳說的共同點有：
a、洪水非來自自然因素，而是上天打發來的災難。
b、全地面都被淹沒，獲救的人很少，是神自己預告給這幾個獲救的人。洪水之將來。自救的方法則不一，諸如有登高山頂，乘方舟、獨木舟、木筏，甚至木幹者不等。
c、洪水之後的人類，皆來自這少數得免於難的人，普通是夫婦一對。
d、報告洪水之災已過消息者常是一種飛禽：鴿子、烏鴉、燕子、雄雞、斑鳩等，甚至在英屬基阿那的土人，認為是口啣玉米穗的小鼠。
e、洪水之患的宗教倫理動機，普通說來都比巴比倫者為高尚，不少可以同聖經所載的比美，雖然也有些是低級的。
f、造成洪水的因素，有的是傾盆大雨，有的是海嘯，或二者兼有。
g、若傳說中是大形的方舟，則提及動物及植物種苗的進入方舟；不然，如木幹或獨木舟時，則無從提及。
基於上述的這些有關人類學的新常識及新發現，目前一些學者，正開始有將解經學家們的兩個通見推翻的傾向。這兩種通見是，其一創世紀的洪水之說是巴比倫傳說的翻版；其二是聖經的記載，是源於一個局部性的水災，這個水災祇將一區的少數生靈滅絕，蓋雖然聖經與巴比倫的洪水記載表面上有很多的相似處，但骨子裡卻由於宗教觀念之不同——唯一神教及多神教之別——有著天淵之分。相反地，聖經的傳說與世界其他原始及未開化的民族的傳說比較相似之處，更為顯著及真刻，因為巴比倫的傳統已是進化的，不純粹的，人為及富於幻想的，也正因此，聖經的記載是屬於更古老更純粹及高尚的傳說，也是更完善地被保留至今的。
這種新的傾向，雖較符合於聖經的記載，但仍有其不少難以解決的困難在，格外是人種學及地質學方面的困難。因此，時至今日，任何人仍可以自由選擇一種視為更合理的學說。不過，聖經上的倫理教訓是不變的，是一切學者所公認的，就是：個人犯罪，個人受罰，而若團體犯罪，則天主用團體的方式來懲罰犯罪的人類。