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太古史 [創世紀前十一章]（Primeval History, Historia Primaeva [First 11 Chapters of Genesis, 11 Priora Capita Geneseos]）
所謂「聖經的太古史」，是指創1-11記載的史實，即指那些有文獻可考以前的人類史事。但是，這太古史所記載的，並不是學術性的世界史導言，而是天主救恩史的前奏曲，載有宗教的基本道理。這前奏曲包括人類歷史一個很廣闊的階段，即由天主創造宇宙開始（公元前億年？），直至選民的始祖亞巴郎為止（公元前一八五○年）。正式的救恩史由他開始。在這短短十一章的記述中，問題最多，最難，也最複雜，其中有些問題尚待解答。我們分下列各點討論。
甲、內容與結構
太古史的內容可分六段：
（一）天地萬物的創造（1:1-2:25）：在這部分裡，論創造的工程有兩篇多方面不同的敘述：第一篇（1:1-2:3）富有詩情，以詩體形式，寫出高深的神學思想：「天主」按照自己奇妙智慧的計劃，以全能的聖言，造成一個盡善盡美的宇宙和其中的萬物；又賜人帶有天主的肖像，使人成為萬物之靈，和地上一切受造之物的管理者。在這篇內八次重說天主所造成的一切，都是美好無缺的（1:4, 8, 10, 12, 18, 21, 25, 31）。
第二篇的敘述（2:3-25）富有畫意：以「人」為主題，描寫「雅威」（上主）好像一位陶匠，用土形成第一個人的身體，然後吹了一口生氣，使人在靈性生活上分享「上主」自己的生命。此外，又描寫「上主」對人周詳的照顧，不但將他創造的第一個人安置在樂園內，而且還從他身上造了一個女人，使他得到相依為命的喜樂。可是，這福樂的生活是有條件的，那就是服從「上主」的命令（2:17）。
（二）原祖違命受罰（3:1-24）：此篇敘述與創1沒有關係，但與創2則有密切的關係，記載人妄用「上主」的恩惠和自己的自由，違反「上主」的命，因此，失掉原來的幸福。無疑的，聖經的作者在此願意說明的，是人生痛苦的來源：因驕傲的背命，人使自己與天主、與他人及與一切受造物的關係混亂了，因而使自己走上死亡的路（3:16-19）。但這沒有自救希望的人，仍然獲得「上主」將要仁慈施救的預許（3:15）。
（三）殺弟的罪（4:1-24）：人違背了天主，因而也陷於仇視親兄弟的兇惡，破壞家庭及社會制度。加音因怨而殺害亞伯爾，並且因此為自己招來了極大的災禍；雖然他個人重獲「上主」仁慈的保證（4:15），但他犯罪的惡果，又在他後裔的身上彰顯出來：他們雖在文明上大步躍進，但因傲氣卻不顧正道人倫（4:17-24），從此人類就開始罪上加罪。不過「上主」並未捨棄人，為實行他的救恩計劃，他賜給亞當另一個兒子，名叫舍特（4:25-26）。在此，作者加上由亞當的兒子舍特至諾厄的家譜，以暗示「上主」所預許的救援所要走的途徑（5:1-32）。
（四）人類的敗壞引致世界萬物的毀滅（6:1-8, 14）：人類的敗壞敵對天主的計劃，為此，「上主天主」把整個人類，除了義人諾厄全家以外，全用洪水消滅，連地上的受造物，除了每類幾對生物以外，全遭淹沒；不過「上主」由於認識人性的軟弱，洪水以後，便使救恩史開始一個新階段：今後寧願以仁慈，而不再只照正義對待人類（8:21-22）。
（五）天主與諾厄定立和平盟約（9:1-17）：正如原祖曾蒙受上主的祝福（1:28），同樣諾厄全家也蒙受了傳生新人類的祝福，尚且天主還與諾厄立定了永遠的和平盟約，這盟約關及全人類和地上一切生物的幸福（9:8-17）。接著，在創9:18-29所插入的短篇，目的是講述為什麼諾厄的三兒（含）的後裔，沒有領受諾厄的祝福。此後，聖經的作者開始注意人類各民族的起源，以預備講述以民歷史的開端。
（六）世界各民族的發展和分散（10-11）：世界各民族原出生於諾厄的三個兒子，在地面上漸漸「按疆域，語言，宗族和國籍」（10:5, 10, 31）分佈開來。根據創10，這一切好像完全出於天主的計劃，但在創11，作者說明各民族的分散及語言的區別，另有一緣故，就是因為他們願意自立自主，以極端傲慢的行為建造巴貝耳塔，當作他們集團勢力的標記；「上主」便使他們的計劃失敗，叫他們語言混亂，因而紛爭四散。
天主為全人類的計劃，因人的惡行好似又破壞了，依人看來，已沒有成功的希望：這是太古史悲劇的結論。但是在閉幕前，作者卻暗示一個富有新希望的轉變，那就是在創11:10-26內所插入的諾厄的兒子閃的家譜；這家譜正暗示這希望，因為閃特受了「上主」——閃的天主——的祝福（9:26）。閃的第十代後裔就是亞巴郎，他是以民的鼻祖。從創十二章開始，作者將他介紹給讀者。由亞巴郎「救恩史」正式開始。由此天主就用一個新的方法，即「選拔之道」，為實行他的計劃：他特別選了一個人，賜給他特殊的許諾，使他以信仰，完全委托於天主的引導，且因信仰成為「萬民之父」（17:4-5）及「人類的福源」（12:3）。
乙、太古史內不同的傳說
誰若留心閱讀創1-11，就發覺在太古史內包含著一些互不相關，有時還彼此差異的古代敘述。
（一）論創造天地萬物的工程，有兩篇不同的傳說：頭一篇（1:1-2:2）用「厄羅因」（ Elohim＝天主）為創造者的名稱，並對於這位造物主表示最崇高的形而上的觀念；第二篇（2:3-25）用「雅威」（ Jahve＝上主）為造物主的固有名詞，並以擬人法描寫他的工作。那用「雅威」為天主固有的名詞的傳說，解經學家稱它為J傳（ Jahwistic tradition＝雅威傳說）；用「厄羅因」的傳說則稱為 P 傳（ Priestly tradition＝司祭傳說）。請參閱「梅瑟五書」條。
至於描寫創造工程的次序及目的，在這兩傳說內又有分別：頭一篇多注意天主的智慧及全能，且形容人帶有天主的肖像，好像在世上當作天主的代理人，管治萬物；第二篇則特別點出上主天主對人親密的關係，且寫出男女兩人在上主的照顧下，所享受的萬分幸福。
（二）論洪水的記載（6-8）也是依據這兩個不同的傳說編寫成的。這兩個傳說在這記載內，多少還保存著其特點（如6:5-8用「上主」，6:9-22則用「天主」），甚至所記載的，在字面上，有時也自相矛盾（如6:19; 7:8與7:2引入方舟的生物數目的不同，7:4, 12, 17與7:24; 8:5, 14洪水期限的差別）。
由以上的例子可以看出，創的作者把這些原來有獨立性的傳說收集起來，他雖理會到這些傳說彼此雖有衝突，但卻願意保存其原來的性質，而不把這些不同的敘述調整起來，因為他所注意的，只是這些傳說所傳述的史事核心，而不是史事的細節。這是古代的「史法」。研究太古史，就不得不留心這一點。
丙、太古史與自然科學
近代已分為專科的科學（如天文學、地質學、古生物學、人類學等等），曾詳細研究了宇宙、地球、人類等的起源和演進。科學家研究所得的結論與太古史照字面的意義的描述，固然有許多衝突，譬如：創的作者表示一種靜力的宇宙觀，即天主在短短的工夫內造成了一切，並且萬物從起初都是完備全美的；但依據科學的動力宇宙觀來說，宇宙及萬物是由原始最簡單的狀態發展而來的，且仍不斷繼續演化，發生新的形體和生物。此外，依照天文學的推算，地球所屬的太陽系，是在三十至六十萬年前形成的；照生物學的研究，地上的種種生物，連人在內，是由最低級的有機物，經過萬萬年漸漸演變出來的，人類只在幾十萬年前才出現的。
依據創4:2，從起頭，在世上同時有畜牧時代及農業時代，但依照史學的結論，由遊牧時代至務農時代，卻經過了很長的時間。
關於洪水的記載，從科學觀點來說，絕對解釋不了怎樣洪水高漲得如此高，使世上的高山完全湮沒（7:19-20），而這浩大的水量，又怎樣在比較短的工夫能退落（8:3）。此外，在太古史內，還有其他與科學理論互相矛盾的事。
在過去的幾百年內，神學方面，因過於拘泥於聖經的字句，因此，對於科學表示嫌疑和抗拒（最顯明的例子，是羅馬教理部在十七世紀對天文學家伽利略的裁判）；而科學一面，則以聖經太古史為宗教神話，而加以評棄：雙方面都沒有注意太古史的本意，並不在於講解科學問題。聖奧斯定說得對：「天主聖神沒有叫聖經的作者教訓人科學，而是叫他教人那些為得救有益處的真理」。因此，他以活用的講法解釋創1記載的創世「六日工程」（Hexaemeron），他以這種描寫方法，為聖經作者所選用的「文體類型」。依他的意見，天主創造了一切事物的原料，然後將那些作各種不同的受造物的原質（Rationes seminales），放入造成的原料內，使這原質像細胞一般漸漸演變成各種不同的事物。至於創2有關女人出自男人肋骨的記載，聖奧斯定則說：聖經的作者在此大概願意把一種含有象徵的奧義，訓示世人（De genesi ad litteram, Ⅱ，9.20; Ⅳ，33，52; Ⅵ，13-18; Ⅸ，17-18）。
目前對聖經太古史雖仍評論不已，但批評家已明瞭，聖經的作者與科學家，由兩個不同的出發點，探究宇宙萬物的來歷和人類的原始史：前者以信仰為起點，特別注意宇宙，尤其是人對天主的關係；後者則由自然科學的觀察及經驗，來推尋宇宙和人類的起源，並且以人口當作大自然的一份子。如果解經學家和科學家，都能留心這一觀點而不越過研究的範圍，那麼，以前他們彼此間所發生的衝突，必不會再出現。
丁、文體類型與寫作目的
但為明白太古史的特徵，還得研究作者採用的文體類型及寫作目的，這另外是教宗庇護十二世再三給解經學家所叮嚀的。請參閱「聖神默感」及「人類」通諭，以及「致舒阿爾樞機主教」的函件。
討論這問題時，最先要問：太古史是否屬於史事文學。關於這點，我們先得聽聽宗座聖經委員會的指示：「創1-3記載歷史性的重要事實」，且特別提及下列各點：天主是萬物的創造者，尤其是造了人類，他由第一個男人造化了女人，全人類是由這一對男女傳生下來的，原祖父母在受造之始，享有完美的幸福，天主給了他們誡命為考驗他們的服從，他們在托身為蛇的魔鬼引誘之下，犯了天主的誡命，因而失掉了原有的幸福境界，但天主給他們預許了一位救主（EB, 5a. Ed., n. 338）。
該委員會指出上述事實的「歷史性」，並不是說必須看太古史為一本嚴格的史書，因為由許多的證據可以看出來，聖經作者的目的，不是著重講述太古人類在每一細節上，都非常準確的歷史，因為如上所說，有時他們把兩個不同的傳說編合起來（如關於創世及洪水的敘述），卻不說明他個人是主張那一個傳說。再者，他無疑的認識加色丁和埃及兩個最古和擁有高尚文化的國家，但他不顧外國的歷史，而只以太古史內所敘述的當作以民歷史的序言，說明以民與其他民族的關係。如此，他從開始便叫讀者知道：以民將來的歷史關係全人類的得救，因為在創1-11內，他叫讀者知道全人類都敗壞了，因此，都需要救恩。因此，他的目的並不是敘述俗世的史事，而是由宗教觀點描述一些為人類歷史有重要關係的事實。
為講述這些史事，作者採用東方人所熟識的傳說，另外是古代閃族傳下的故事。近一百年來，在美索不達米亞及埃及各地所找到的古代文件，論文詞及著述法各方面，也與太古史相類似，另外類似是關於宇宙的創造（如古巴比倫的 Enuma Elish 詩及古亞述的 Eridu 詩）及洪水滅世（如古巴比倫的 Gilgamesh 詩）。除了這幾件著名的文獻外，還有其他的文件，都證明在東方古代民族中，早已編成了論宇宙起源的傳說（參閱神學論集十一期1-12頁，以及房志榮神父著的創世紀研究）。
不過，太古史雖然在內容及文詞上與這些傳說有關係，但論教義的內容，卻有天淵之別。因為東方的傳說是多神教的，載有各種神祇的譜系及眾神祇的古怪神話；而太古史則是一神教的，描寫一位唯一的至上者——天主——從有史之始，便顯示了自己創造了一切，並按照自己的計劃管理萬物，另外照顧人類演進的歷程。這至高的唯一天主，就是以民所崇拜的真神。
由此，我們可以了解太古史文體類型的特徵：以民既然源自美索不達米亞，且又認識東方民族的傳說，太古史的作者便利用這些傳說，或由這些傳說取出一些說法、隱喻、象徵，如「生命樹」、「蛇」等等，編成自己的敘述，不過應當知道的就是：這一切只關係文字上表面的形式而已，至於其內容卻完全是新的。
這迴然不同的內容基於以民的宗教信仰，而這信仰無疑是源於以民從亞巴郎開始，由天主口中所蒙受的特殊啟示。太古史的真正基礎和泉源，就是這特殊的啟示。是的，我們也不能否認有一個原始啟示，即承認「天主從起初，便給原祖父母顯示了自己」（啟示憲章第三節）。但是，這原始啟示在人類悠久歷史的過程中，雖沒有完全失掉，但所存留的，卻越來越少，且內容也越來越歪曲不真，對此，有東方古代民族的創世神話為證。亞巴郎的祖先既然也如他們東方的同鄉一樣，事奉了加色丁的各種神明（蘇24:2; 友5:6, 9），因此，亞巴郎不能由自己的祖先——已經將原始啟示越來越曲傳了的祖先——接受一神教的宗教信仰：這新的啟示，是由他離開了故鄉和家族，蒙受了天主給他顯示，才開始的。自從他和他的子孫信服了「天上的大主」（友5:8）以後，這上主就被稱為「亞巴郎的天主」（創17:7; 26:24），以民「祖先的天主」（出3:13）。這就是以後給梅瑟顯現的「雅威」（上主），「全能的天主」（出3:6; 6:3）。以民的宗教信仰就這樣開始，並在天主特殊的照顧和多次全能的顯聖之下，漸漸發展，直至基督的時代。
太古史記載的宗教內容，就是以民基於這特殊啟示的信仰的成熟果實。作者用以民歷史的經驗為出發點，由以民的信仰來追想和考察他本族選民與世界其他的民族有何關係，給全人類應盡的而又是怎樣的使命。如此，由亞巴郎被選的史實起，回顧以往，把這聖祖所出生的閃族譜（11:10-26），歸原於諾厄（9:18-19），由諾厄又歸原於亞當，人類的始祖（5:1-32），由亞當又歸原於天主，萬物的創造者（1-2）。
但是，讀者千萬不要誤解，所謂「回顧」和「歸原」，並不是說「創1-11所記載的歷史事實，尤其是其間有關天主教基本道理的啟示，只是作者推考的結論，因此，未必甚或一定不是客觀的史實和啟示」，而是說「這些原始時代的客觀史實和啟示，經作者在天主默感的指示下所作的推敲，再次發掘出來」。因此，創1-11記載的，不只是以民宗教信仰的產品，且也是原始時代真正的史實和啟示。
按照以民這基於史實及基於天主啟示的信仰，人類和其他的萬物，都是至上的神創造的，且這位至高的神，是以民所欽崇的上主，全能全善唯一的天主。那麼，他在太初創造的一切也必是完善的，且人類的原祖在那原始狀態中也是無罪的，幸福的。但想到實際的人生，作者又不免發生許多的疑問，因為疾病及死亡是日常的現實；此外，無論個人、家庭或社會的生活上，都不時遭遇到痛苦兇惡，且民族與民族間又常起戰爭。為解答這些疑難，埃及以及東方各民族中，那些信仰多神教的作家，曾捏造各種神話，將人類所遭遇的災禍，歸原於那些彼此妒忌和謀害世人的男女神祇。但是，信仰唯一神（天主）的以民，卻在啟示的光照下得知，這是因為人從起初妄用了自己的自由，干犯了天主的誡命，因而受了天主的懲罰。這太初的罪行——原罪——的惡果，越來越利害，不但影響人對天主的關係，而且毒害了人與人，族與族的交往，甚至也混亂了大自然的秩序。
不過由同一的啟示，以民也認識天主對人的無限仁慈，知道他雖以公義懲罰原祖（以後多次罰世人亦然），卻不斷顯示了憐憫。在人類經過的漫長的歷程中，太古史的作者，另外注意天主怎樣從太初，便預備對人顯施行救恩的計劃，因為原祖父母藉著「原始福音」蒙受了救恩的預許（3:15）。洪水以後，諾厄重新為自己的後裔，即由他出生的新的人類，領受了類似的祝福和預許（9:1-17）。這祝福由諾厄又格外的降到了閃的後裔身上（9:26）。但在創11:1-9所敘述的，卻又好似使天主的救恩計劃落空：世界萬民輕慢上主，興建巴貝耳塔，作為自救的標記。這次天主懲罰萬民時，作者不再提及天主施仁慈，好像天主對萬民的關係絕緣了。但是，正在這為萬民絕望之際，天主敞開一條新的路線：他揀選亞巴郎，多次顯現給他，祝福他，使他因這信仰和服從，成為萬民之父和福源（17:4-5; 12:3）。
總觀以上所述，我們得知太古史並不是原始人類歷程史事的客觀報告——但卻是客觀的史事——而是以民的信仰，在天主的默牖下，對原始時代的重要史事的追述和解釋。是以創1-11可說是以民被選史的序言，也就是說，人類的太古史，是天主要實施救恩的開端。總括一句：創1-11是救恩史的引言，而天主的救恩由亞巴郎正式開始。
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