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童貞、貞女（Virginity, Virgin, Virginitas, Virgo）
由宗教比較史可以證明，一些上古民族以處女的身份是具有一種神聖尊嚴的，為此，將一些女神當作童貞女，如阿納特（Anath），阿爾忒米——狄雅納（Artemis-Diana）、阿忒納（Athena）等。可是聖經關於童貞的概念與異教童貞女神，具有天壤之別；因此，在本文我們並不注意童貞女神，而只討論舊約及新約關於貞女的概念，故此應先討論童貞的術語，以後論及舊約關於處女的法律，與新約關於處女身份之意義。
一、術語
希伯來文為表示一個年輕的處女，即一個未婚的女子：
（1）普通使用 naharah，如創24:14, 16, 28, 55, 57; 34:3-12; 民19:3, 6, 8; 撒上9:11; 列下5:4; 約40:29; 亞2:7; 出2:5; 以上的經文思高譯本均譯作：少女或女兒。然而盧2:5, 6; 譯作女子；盧4:12：少婦；申22:23, 29：年輕處女、少女；而在出2:5; 撒上25:42; 箴9:3; 27:17; 31:15，按上下文則譯作使女，婢女；艾2:9：侍女；4:4, 16：宮女。由這些經文可推知年輕少女經常是處女，可是希伯來名詞 naharah 本來只指年輕的女子而言。
（2）Bethulah「處女」或「處子」，這名詞常指還未結交男人的少女，思高譯本普通譯作：處女，而抽象的名字 virginitas 則譯作童貞（民11:37）或童身（則23:3, 8）。
（3）Halmah 一詞指少女，不論她已婚或未婚，見：創24:43：「少女」；出2:8：「少女」；詠68:26：「一隊少女」；箴30:19：「女」，即「少女」；歌1:3：「少女」，6:8：「少女無數」。依7:14; 阿桂拉（Aquila）譯作：「少女」（neanias），七十賢士本則譯作「貞女」，即 parthenos，照上下文只此譯法適於先知的深意：上主許下一個「徵兆」，然而年輕的女人與丈夫結合而生子，乃是自然的事，沒有什麼徵兆可言；再說，原文不說「一個哈耳瑪」，即一個或任何年輕的女子，而說，看！有一位（處子）少女，或：那一位少女，那一位貞女，見米5:1-5。
新約的名詞與舊約的名詞的用法，大抵相同， korasion 及 kore 等，與 naharah 相同，其意照瑪9:24是女孩子；14:11; 譯作「女孩」；谷5:41：「小女孩」，6:22, 28：女孩子； parthenos 指未嫁的年輕女子，和格前7:28, 34-38; 瑪25:1, 7, 11，思高譯本譯作童女，宗21:9：貞女。 Parthenos 指默西亞的母親，則譯作童貞女（路1:27），瑪1:22-23則譯作：看，一位「貞女」。
（4）假借的用法：有時「女兒」一詞及「童貞女」一詞，亦用來指稱被人格化的一座城或一個民族，如依1:8：「熙雍女兒」，詠137:8：「巴比倫女子」；依23:12：「漆冬女兒，遭虐待的處女」，哀1:15：「原是處女的猶大女郎」。參見依37:22; 47:1; 耶14:17; 等處。
二、舊約時代關於處女的概念和律例
照舊約時代的看法，守貞和不生育孩子的女人，是缺少她們為女人的最大光榮，即作母親的尊榮。由於此依弗大的閨女，既然永不能做母親，兩個月之久哀哭她的童貞，因為她有如一個石女，不能享受母親的祝福：生育兒女（民11:37; 詠127:3; 128:3, 6）。做一個以色列的女人，不生育，乃是一種恥辱（撒上1:11; 路1:25）；但是在結婚以前，女人應該用各種方法衛護自己的貞操，對這一點，舊約的律例全都一致，見申22:13-21, 28; 出22:15, 16等處。大司祭按肋21:13應娶一個處女為妻；以後，按則44:22，這條法律也迫令任何司祭遵守。
寡婦不再醮，為貧苦婦女，不是那麼容易；可是守貞潔的寡婦很受讚揚，如友弟德（友8:4, 8; 16:22）和女先知亞納（路2:36, 37）。關於男人，節慾的模範，在舊約時代，乃是耶肋米亞先知（耶16:2, 13; 參見依56:4, 5）。如果研究厄色尼派的規則及洗者若翰的生活，我們可合理地說，在以民當中，於耶穌降生前後，節慾、守貞的生活，已有人遵守。事雖如此，在舊約就如在新約，最大的守貞的模範是默西亞的母親——瑪利亞，默西亞的前驅——洗者若翰和默西亞自己——耶穌。
關於貞德大義，還有一使舊新兩約密切聯繫的環節，即先知們時以雅威當作選民的淨配，極端崇高的道理（耶31:4, 21; 依62:5及雅歌等）。在舊約時代選民的淨配就是雅威，在新約時代乃是默西亞，為此，洗者若翰，自稱為「新郎的朋友」（若3:29），因為他——若翰，——的任務將新娘（選民）領到新郎（基督）面前（瑪9:15）。
三、新約關於童貞的概念
許多教父聲明童貞的生活是由基督的母親，童貞聖母瑪利亞開始的。她在領報以前，已立志守貞，好能全然歸於天主（路1:34），因此，她的特別的名稱就是「童貞女」（路1:27; 參見瑪1:23）。她立志守貞，甘願與那些按舊約時代人的觀念，算是遭遺棄，沒有光榮的婦女為伍；可是，那昔日視為「卑微」的身份，為她卻成了一種福源（路1:47, 48）。在她身上應驗了天主藉依撒意亞所發的預言：「看，一位貞女，將懷孕生子；人將稱他的名字為厄瑪奴耳，意思是：天主與我們同在」（瑪1:23）。
如同瑪利亞又是童貞又是默西亞和默西亞的信徒的母親（若19:26, 27），同樣，耶穌——默西亞所立的教會是個童貞的母親。基督徒的婚姻是耶穌與他的教會神婚的表象（見弗5:23, 27, 32; 格後11:2; 默21:9; 22:17）。
吾主、他的母親、洗者若翰——按大多數教父，愛徒聖史若望也在內——全然表出守童身的深意。
原來天主沒有命令信徒要守童身；守童身是天主的「恩賜」，是一項「聖召」（格前7:7）；守貞的惟一目的是「為了天國」（瑪19:11, 12）。根據吾主的教訓，聖保祿聲明守貞比結婚更好，因為矢志守貞的男女，「所掛慮的是主的事，一心使身心聖潔……」（格前7:32, 34）。再說，為了天國守貞，是付給基督徒生活一種末世的寬、廣、深的意義，換而言之，守貞的生活表現那與基督在天父家中永存的翕合。守貞的有如在吾主所講的比喻內的童女（瑪25:1, 6），常在期待著新郎和天國的來臨。守貞的恩賜是一個常存的徵兆，因為這項恩賜，具體地指給世人未來永生的奧理，當時人「也不娶，也不嫁……因為他們相似天使」（路20:34, 35）。
童身的尊位，在世上顯露聖教會的真面目：信友們就如聖潔明智的貞女，去迎接基督，好能與他共享永遠的婚宴（瑪25:1-13）。在天上的耶路撒冷，入選者稱為童身，因為他們全心拋棄了偶像的崇拜，而特別因為他們把自己全然獻給了基督，因此，他們常跟隨著羔羊，不論他往那裡去；他們已屬於聖城中的成員，羔羊的淨配（見默14:4; 19:7, 9; 21:9; 若10:4, 27）。
見女人、婚姻、母親、瑪利亞。