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叔默尔（Sumer）
叔默尔是世间最早有文化的民族之一，远在公元前四千年已开始了它的存在，奠定了它文明的基础，可惜它并没有如同文明古国的中华民族，将它文化的宝藏，世代相传，保留至今。事实上，它早於公元前两千年开始衰落，渐被闪语系的民族所占领统治，终至连它的语言也已消逝殆尽，被人们所遗忘。自从近百馀年考古学昌明以来，人们才重新将它数千年来，埋没於地下的文化，以及古老伟大建 的废墟挖掘出来，而加以整理研究。是以关於叔默尔民族的历史，我们主要所根据的，是考古学家所供给的资料，为了使大家更能清楚地了解起见，我们将它分为下列诸段加以讨论：地理、历史、宗教、语言。
（1）地理：它所在的地区是美索不达米亚，一个由西北而东南长约一千公里的大平原，它的东部有匝格洛斯大山，北有亚美尼亚的山脉，西以叙利亚为界，南边则有阿刺伯旷野及波斯湾。人类文化的发源地向来与大江大河是不能分离的，当然在这里也不能例外。在这个平原中奔流着两条举世闻名的大河，即幼发拉的及底格里斯河（见该条），是这一区不可或缺的生命线。可是它们并不是两条循规蹈矩的河流，在历史上它们不知多少次改变了河道，不知淹没了多少人口和牲畜，破毁了多少城 和庄田，但也造成了其他新城市的理想环境，开辟了新的耕地。基於这种原因，自古以来修掘河道，疏通水源，灌溉农作物等的水利工程，向来是此区居民向自然环境奋斗的主要作业，也是人类历史上水利工程的最早开端。这两条河流，也实在是与这一区的农业、经济、运输、政治及文化有着密切的关系。但是原来真正的叔默尔地区，是较此一广大平原为小，它主要的只占有自巴比伦至波斯湾一带，约叁万四千平方公里的平原区，是以它主要的城 ，也多出现於这一区，比如，息帕尔、巴比伦、尼普尔、乌尔、乌鲁克，厄黎杜等，应当注意的是现今的波斯湾已因经年 月地受着两条河流的淤塞，而较当年向海洋後退一百公里左右。
（2）历史：它的历史开端是昏暗不明，以神话为出发点的。据载当时这一区域已是人口众多，城 林立的地方，於是天上的神明决意下降给十座较大的城 ，封立国王。这十位国王的寿数也实在高长的令人咋舌，其总合竟达四十叁万二千年，是完全不可置信的。其次他们的文件中，也记载了洪水的事迹，考古学家吴雷（Woolley）虽然强调他在乌尔城发现了这次洪水的遗迹，但为其他学者加以有力的否定。
洪水之後，此区的居民继续生存蔓延，仍有人称王於基士、乌尔、乌鲁克、拉加士等城，但是神话的色彩仍然有增无减，比如厄塔纳国王乘老鹰上天取种，以传後代。其次关於杜慕齐王和乌鲁克王基耳加默 的记载，皆与神话有密切的关系；不过他们的寿数却已渐减低，由数千年而减至数百年。
但是这一段洪水前後的记载，仍不能视为历史，因为它是完全无据可凭的。关於这个民族的开端及最初的历史，真正能供给我们可靠线索的，仍是考古学。根据在乌尔、厄黎杜及瓦尔卡等古城的挖掘，我们知道叔默尔人最古的城 是厄黎杜及瓦尔卡，它们的文化远在公元前叁千多年已开始发扬光大；不但有此一时代的两座宏大的庙宇被挖掘出土，而且业已证实，此时叔默尔人已开始用文字来传播文化，无怪乎考古学者们称这一时代为文化的突然爆发时代，它的影响力所及竟远达西南方的埃及。
叔默尔的下一个历史阶段是自公元前二八○○年至二六○○年间，因为在这个时期，有一种新的文化出现，这种新文化的代表作，是一些被考古学者发现的，一种别具风格的黑及红色的陶器，四方形的砖，轴形的印章，以及一些祭祀用的器皿。这个文化流传之广，是相当可观的，东至稣撒城，西至叙利亚及其他小亚细亚地区，西南至埃及，这个时代中的庙宇则较前一时代者略有逊色。
自公元前二六○○年，叔默尔才算正式进入有史时代，它的陶器呈现粗制滥造的状态，庙宇的形式较前有所不同，祭坛被置於高台上，并在基士、尼普尔、乌尔、开始建造高大的尖塔，所用的砖也与从前不同，呈中凸形，并在庙宇之旁建有王宫，一反过去宗教统治政治的传统，而形成政教分离的状态。宗教艺术作品中，最令人注目的是狮头鹰身的神像。鹰的两爪立於两条雄牛的背上。而此时宗教的中心建立在尼普尔城，乌尔却变成了政治军事的中心。在这里被发现的关於行政、军事、以及年 一类的历史文件特别丰富有趣。除此之外，更发现了一些国王的坟墓，它们的建 都相当的伟大，内中并葬有宝石、金银器皿及装饰品，更有国王或王后仆婢陪葬的习俗。乌尔当时的势力虽如此之大，却未能建成一个统一的叔默尔王国，而是出乎意料之外地，出现了一位名叫路加耳匝基息的乌玛城的国王，他以快速的手法，出兵东征西伐，节节胜利，先後将拉加士、乌鲁克、乌尔、拉尔撒以及尼普尔占领，所占地区之广，竟南达波斯湾，北至地中海，是向来所未有者，於是自称国王，自命为「世界之王」，「四方之王」。可惜他建立统一王国的美梦只是昙花一现，二十五年之後，竟有一位闪语系的强人撒尔贡，以同样迅速的手法将国王打败、俘掳、置於尼普尔城神庙门口的笼中，供人耻笑。
於是自公元前二叁五○年至二一六○年，叔默尔进入了一个新的时代，亦名阿加得时代。撒尔贡更将前期国王的版图扩充至塞浦鲁斯岛，建立有史以来叔默尔的最大王国，是为闪语系民族的第一个王国。撒尔贡除了建立正规军之外，更改革社会制度，在行政方面再不受宗教政权的约束，而统治宗教，与以前的传统适得其反；他的继位人也各自在艺术及军事上有所作为，保持了王国的王权。直至沙尔卡里沙黎国王时代，忽然有一批自匝格洛斯山区迁至平原的野蛮人，即是凶悍善斗的古提人。（Guti）。他们蹂躏了全国的城 、农村，可是因为没有文化的基础，孔武之馀未能建成正式的王国。
在经过一段历史上的混乱时期之後，叔默尔进入了第叁个历史阶段（二○六○～一九五五），也被称为乌尔的第叁朝代，是叔默尔文化的黄金时代，但也是一个走向完全灭亡的时代。它的创始人，是乌尔纳慕。这位伟大的国王在雪去阿加得王朝所加给的耻辱，收复混乱的时局之後，励精图治，恢复叔默尔人的本来文化，重修破烂的庙宇，重建倒塌的城 ，诸如乌尔、乌鲁克、阿达布等城，更建 了宗教上的高大尖塔，开辟新的水利河道，整理农业，革新财政，调整土地，颁布新法（是人类历史上最早的法律文件），提倡文学及艺术，使全国的宗教、政治、民生走上欣欣向荣的康庄大道。他的儿子叔耳基继承父志，在位四十八年之久，更将国家治理的井井有条，重新建立起政教合一的政权，将自己视为神明，统治全国百姓。可惜这种国泰民安的升平状态，并未能维持太久，即开始跟着历史的潮流走向下坡，终至依士彼辣大将揭竿而起，倡导政变，自立为王，是为叔默尔的最後君王，但再也不是完整的国家。自此国势日衰，终为入侵的闪语系民族 阿摩黎人 所乘，重新统治叔默尔，并在巴比伦建立了阿摩黎人的第一王朝，自此叔默尔乃消迹於历史。
（3）宗教：叔默尔人的宗教，犹如其他古中东的民族所崇奉的，是多神教，只有以色列民族除外。他们的宗教是与大自然界有着密切的关系。犹如中国民间的信仰，以人体的形像来代替天神、地神、山神、水神、风神、雨神等，其次星辰也是他们崇拜的对象，正因为星辰是构成他们宗教的因素之一，是以很早他们就对天文学有了相当的认识同研究。最後魔术或称妖术，也在他们的宗教上占有重要的位置。所谓妖术，就是以有限的人力及方法，想对大自然加以控制的企图，虽然势非所能，但这却是自古以来一切邪神宗教的共同点。
既然叔默尔在历史上统一的时期短，而各个城 独立自治的时期长 即史家所称的城 王国 是以每个城 有自己的神明。他的神像被供奉在本城的大庙中或顶台上，视为最高的权威；很少有全国统一的神明，神明之多自是意中事。到了乌尔的第叁朝代，被记载的不同的神名竟达六百之多，但是这并不是说在他们的神明中，是没有等级的分别。他们将宇宙分成叁部份，上天是安神的住所及统治的 围，是一切神明的父亲，是世间一切的创造者，也是掌管者，人及牲畜的生命及归宿，也都由他所操纵；当然，他的神像是被安置在不同庙宇之中的。次一等级的神是主管穹苍的恩里耳神，他的女伴是主管山脉的宁里耳女神。再次一等的神明是统御下地、深渊及淡水、咸水（河、湖、海）的恩克（巴比伦人称之为厄阿），他的主要庙宇位於原来在波斯湾边上的厄黎杜城。除了宇宙间的这叁位主要神明之外，还有叁位天文界的高超神明，即：太阳神乌突（即巴比伦人的沙玛 神），被敬奉在拉尔撒城中；月亮神南纳（即巴比伦人的欣神），是太阳神的父亲，百姓对他的敬礼中心是乌尔，他的女伴是宁加耳女神；第叁位星神即（尼）殷安纳（Ni）in-anna女神，亦即「天后」，也就是巴比伦人的依 塔尔及西部闪语系民族的阿 托勒特，是位主管爱情及丰产的女神。
叔默尔人对神明的敬礼是相当细心谨慎的，有他们一定的祭神礼仪，比如洗濯沐浴、傅油、焚香、烧香木，并有每天的早祭及晚祭，更有特别求恩及谢恩的祭献。又有每月及每年不同节日的庆典，都要举行祭祀，行祭时又要唱赞词，念祷文等。司祭们分成不同的等级，主管庙宇中不同的事物。
（4）语言：叔默尔民族虽然早已不复存在，可是考古学者们证实了他们不但有自己的语言，而且早已有自己的文字 楔形文字。他们的语言是没有格变及位变的，构成每个名词，或动词的特殊意态及形式的主要成份，是前缀及後缀，与现今的土耳其文很近似。考古学者曾发现为数相当多的叔默尔文件，其中最容易了解无误的，是有关经济及商业的文件；有关历史记述的文件则较难懂，但是最费解的却是那些歌词及诗文，因多与神话有关之故。目前这些文件已大都被译成现代语言，供人参考；并且也已有数种叔默尔文法、字典及辞典问世，供人研读，为明了这种早已被人们数千年来所遗忘的文字。