弟茂德前書﹝引言﹞

弟茂德前後書引言
《弟茂德前後書》與《弟鐸書》通常稱為「牧函」，因為這三封信是寫給作神牧的，同時教訓他們應怎樣管理教會和照顧人靈。三「牧函」中所含有的規勸，雖是保祿對一時一地的教會光景所發的，但為萬世萬代，尤其對主教神父有其永恆的價值。再由三「牧函」中所述的教會情形來看（弟前1:3; 弟後4:12,20; 鐸3:12），可知這三封書信是保祿晚年的作品，即寫於六五至六七年間。
弟茂德生於呂考尼雅省呂斯特辣城，母為猶太人，父為外邦人。大約在保祿第一次傳教道經呂斯特辣時，他同母親和外祖母一同受洗進教（弟後1:5）。當保祿二次傳教道經該城時，聽說他是一個熱心有為的青年，便收他為徒，作自己傳教的助手（宗16:1-3）。從此時起（公元五○年），弟茂德幾乎常與保祿同行（見宗及保祿各書信）。至六五年，保祿巡視東方各教會時，將弟茂德留在厄弗所，祝聖他為當地的主教（弟前1:3; 弟後1:6）。六七年保祿二次被囚於羅馬時，召他到羅馬受囑（弟後4:9, 21）；弟茂德是否在保祿致命前來到了羅馬，我們不得而知，傳說：保祿殉道後，他又返回厄弗所，於九七年為主殉道而死。
《弟前》大約是公元六五年寫於馬其頓（弟前1:3）。依理而論，保祿離開厄弗所時，必曾指教過弟茂德當怎樣管理教會，及至到了馬其頓，覺得仍有以書面指示他的必要，因此便寫下了這封書信。
本書因是師傅勸勉自己的愛徒的書信，所以處處洋溢著慈父的愛情與關懷。弟茂德因比較年輕（弟前4:12），實在需要他的勸導，使他在滿佈艱難危險的東方教會中，善盡自己的崇高職責。
本書因是真情的流露，所以沒有什麼系統，今將其內容略述如下：1章論應如何攻擊各種異端，為保存福音真道；2章論當如何祈禱；3章論當如何選立聖職人員；4章論假學士的危害；5章論當如何對待教會內各級人士；6章各種勸言；最後勸勉弟茂德要妥善保管所受的寄托和宗徒的傳授（弟後2:2）。
《弟後》是保祿書信中最後的一封，因而可稱為宗徒的遺囑。由本書內容得知：保祿第二次在羅馬被囚時，已覺到再沒有獲釋放的希望（4:6-8），身邊只有路加一人（4:11），所以他甚渴望自己的愛徒弟茂德也能在他的左右，遂寫下了這信，叫他急速前來羅馬（4:9, 21）。但他又怕死前不能見到自己的愛徒，所以把他最後要向弟茂德所說的話，寫在本書裡，勸他善盡自己的職責。是以本書應是在六六年寫於羅馬。
保祿在本書內將自己的心事，盡量表露於外，並將自己內心的痛苦，所受的災難，也一一告知他的愛徒，希望他見到自己的榜樣，鼓起勇氣，為基督忍受一切。
本書敘事，沒有系統，只是就事論事：1章論傳福音應有的熱火與勇敢；2章論基督徒當有的忍耐，並應避免爭辯與空談；3章論未來的磨難及應如何堅持信仰；4章論當如何宣講福音，應如何追隨他的榜樣。