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長老（Elders, Presbyter, Seniores, Presbyter）
一、舊約中的長老：
世間一切民族對白髮蒼蒼的老年人，都是敬重尊崇的，以民當然不會例外，他們猶如其他民族重視年老人的生活經驗，善遵他們的勸導，謹聽他們的指教。以民最初過的是遊牧生活，以家族或支派為其大團體的單位。每一家族或支派都是自最初就有自己的首長，而首長們的得力助手，便是我們這裡所討論的「民間長老」或謂「以民的長老」，這一點我們可以自梅瑟被召的歷史上清楚地見到。天主命令梅瑟召集「以民的長老」，告訴他們，天主要自為奴之地的埃及拯救自己的百姓（出3:16），並命令梅瑟偕同長老們往見法郎，請求出離埃及的准許（出3:18）。在建立逾越節日的機會上，梅瑟召集長老們，通知他們要以羔羊之血塗在門框上，以救以民的長子（出12:21, 22）。
以民輾轉在曠野中時，無水可飲，梅瑟偕同長老們擊石出水，供百姓狂飲（出17:5）。梅瑟暫時委托長老們來維持社會的治安，並以判官的身份來斷定民間爭訟的案件，無形中他們變成了梅瑟與百姓之間的中人（出18:18-27）。不久之後，梅瑟更按照天主的指示，正式選立了七十人，作為全以民的長老，以治理百姓（戶11:16-24）。這種組織即在佔領聖地而實行定居生活之後，仍然繼續存在，且日在加強，長老們竟成了社會上最有地位及勢力的人物：是他們在向撒慕爾要求一位國王（撒上8:4），是他們後來給達味加冕，擁立為王（撒下3:17），亦是他們竟支持了叛變的阿貝沙隆（撒下17:4）。在君主政權的漫長歲月中，他們的勢力及地位，曾有高低及強弱的變化，完全看當時的君王是否支持或重用他們。但是在充軍時代，他們卻成了民間的惟一權威，因為當時一切的社會組織，都陷於停頓，只有民間長老的組織卻一枝獨秀地在發號施令，管理當時的家族及支派。充軍歸來的百姓，更在每一城市中建立起長老的組織，尤其是在耶京，它竟成了後期「公議會」的雛形結構。
大黑落德上任之初，曾大刀闊斧地殺害了許多持反對意見的長老，而另外選立了一批順從自己旨意的猶太人，作為民間的長老。他們當時在公議會中的勢力是非常之大，竟與大司祭的權威並駕齊驅。在教會的初期，這種組織亦隱約地見於信友團體中，那些扶助宗徒們作傳教事業的人們，亦被稱為「長老」（路7:38; 宗14:23）。
二、新約中的長老：
長老是在治理教務方面作宗徒助手的人，相等於現在聖統制中的司鐸（神父）。在新約中，「長老」與「監督」有同樣的意義，蓋二者相提並論，沒有分別（宗20:17-28; 弟前3:2; 5:7; 鐸1:5, 7; 伯前5:1, 5），有同等的職務（宗20:17-28; 弟前3:5, 7等）。「長老」的名稱與舊約上的長老是有聯帶關係的。古時慣於在民間揀選德高望重的老年人，來管理百姓，或參加公議會（見出18:13-26）；若與希臘文化來比較，則等於最高權威與百姓之間的中間行政人。
負責揀選他們的人是宗徒自己或他們的代表。他們在聖神的指引之下，以祈禱和守齋的方式作出選擇的決定（宗14:23; 20:28）；然後宗徒給他們覆手，賜與職權（宗14:23; 弟前5:22）。這些被選出的長老，並沒有司祭職的全權，因為他們不能以覆手禮，將此權另賜他人（弟前4:14; 弟後1:6）。每一區的教會有數位長老，在宗徒的指導下負責治理教務（宗14:23; 15:2, 4, 6, 22, 23; 20:17, 18; 21:18; 鐸1:5; 伯前5:1等）。他們在職務上是牧者（宗20:28，32; 弟前5:17; 鐸1:9），是行政員（鐸1:6-9; 弟前3:1-7），是教師（宗20:28，32; 弟前5:17; 鐸1:9），是道德倫理的護衛者（鐸1:6-9; 弟前3:1-7）。施行聖事也是他們份內的職責，比如實施病傅聖事（雅5:14）。
關於作長老應具備的條件，見監督。