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起誓、誓詞 [發誓、發虛誓]（Swear, Oath, Iurare, Iuramentum [Swear, Iurare; Perjury, Periurium]）
按舊約記載，人很早就用起誓（宣誓、發誓）這一方式，來證實自己的話屬實，或必將履行所許的一切。按「起誓」一字，在希伯來文與「七」字為同一字源。「七」字為希伯來人原是一聖數，但「七」與「起誓」究有何關係，不得而知。起誓的基本意義，即是呼求天主（真理的根源）作證，或保證起誓者必履行一切所許（創14:22; 24:2），假若所言非實，或食言不行，天主——全能的大主，對食言背約者必施以懲罰。為此，通常在誓言裡含有對自己的詛咒，甚至「願天主如此這般或更加倍地對待……」這類說法成了誓辭（見撒上14:44; 20:13）。起誓既是呼求天主作證，為此，起誓的儀式通常是舉手向天（見創14:22; 申32:40），天即指天主。不過在很古時，也曾以手置於另一人（即向他宣誓的那人）的胯下（所謂胯下是一種婉曲語，實則指生殖器——生命之源，天主乃一切生命之根源，是以最後仍是指天主。見創24:2; 47:29）。由於通常起誓，即是呼求天主作證，為此日後為以色列人，起誓成了一種宗教儀式，並以此可鑑別人之宗教信仰，即凡呼求上主之名來起誓的，即屬忠於天主的人；凡呼籲外邦邪神來宣誓的，即屬背棄真主而崇拜邪神者（見耶5:7; 12:16; 亞8:14）。本來起誓為人有時需要，因為人生性奸詐虛偽（詠12:3）；可見天主為遷就人的軟弱，雖然他本身即是真實，也多次以誓言來和人交談，為使人對他有絕對的信心，如創22:16; 24:7; 申1:8; 亞6:8; 8:7。
由於起誓通常是呼求天主聖名，而且形成了一種宗教儀式，是以梅瑟法律嚴禁人妄用天主聖名以發虛誓（肋19:12）。德訓篇的作者也勸人不要輕意發誓（23:9-12）。不過日後法利塞人卻橫加曲解，為發誓訂定了許多條件，何者為有效，何者無效（參閱瑪23:16-22），而且在民間形成了一種事無巨細，一律皆須發誓，無誓則不足憑信的風氣。由此可以明瞭，何以耶穌講道時說：「你們總不要發誓，說話時，是就說是，非就說非」（瑪5:33, 34; 參閱雅5:12）。不過，耶穌所以如此說，只是為糾正當時人動則發誓的惡習，並非絕對不讓人發誓，這由耶穌在公議會上答覆大司祭以起誓向他發問可知（瑪26:63）。此外，聖保祿宗徒也不止一次呼求天主為他作證，他所說的全屬實情（羅1:9; 格後1:23; 11:31; 迦1:20）。是以耶穌的話是指給人一個全德的理想境界，即「是就說是，非就說非」，而無須憑起誓來令人信服。