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箴言（Proverb, Proverbium）
本書原文的標題有類比、成語、格言、警句、對比、諺語、箴言等種種意義，但因它主要的目的，似乎是在指示人生處世、修身、齊家之方針，故中文正確的將之譯作「箴言」。其實這種以格言方式來成書訓人的文件，在古中東的文明諸國是頗為普遍的，尤以訓導朝廷中的顯貴人物為其目的。考古學者曾發現著名的仆塔曷特仆（Ptah-Hotep）的訓誨箴言，是西元前二千五百年左右的作品，它的內容，就是一位元家父以朝廷中的禮規，來教訓自己的兒子，諸如談吐之文雅、吃飯之端莊、行為之正直、正義感與責任感、尤其是應躲避邪惡女人等。這種類似的箴言作品，曾屢為考古學者所發現，比如默黎卡勒王的箴言（Meri-ka-re）、阿尼的箴言（Ani）及阿門摩培的訓誨篇（Amenemope）等。他們的主要目的，是訓練來日于宮中朝廷任職的青年。聖經中的箴言似乎亦是以民王朝時代的宮中作品（列上5:9-15; 10:1-13, 23-25），這也就不必奇怪猶太人及各基督教團體，向來皆以箴言為撒羅滿之作品，祇有後來才發現將全部作品歸諸于撒羅滿，事非可能，這一點我們後來再談。
自考古學昌盛以來，尤其是自從不少其他古文化民族的箴言出土問世之後，便有不少的學者，強調以民聖經中的箴言，是在受了外人的影響之下寫成的，猶如以民君主政權之建立，是仿效外邦人組織政府的結果（撒上8:20）；那麼，箴言之在以民成書問世，亦是在君主政體成立之後，仍然大力依效其他民族的結果。固然我們不能斷然否定這種可能性，尤其是鑒於兩者所用的體材是如此的相似，至少外表形式的模仿是非常可能的。但是，如果我們將以民的箴言仔細分析研究一下，我們不難發現：聖經中的箴言，的確採取了外邦人文學箴言類型，不過，二者之間仍有莫大的區別。主要的區別在於：以民的箴言中，充滿了天主的觀念，事事以天主為中心，為天主為近人而盡職服務的精神充滿全書，這是在外邦人的箴言中所找不到的。人應當避惡行善，因為罪惡、虛偽、假秤「為上主所深惡」。這種說法，在箴言中屢見不鮮（箴11:1:12:22:15:8-9等），這更是外邦箴言中所絕無僅有的。這種宗教的熱誠，事事以天主為懷的精神，尤其見於充軍之後成書的箴言部份中，致使它在最後成書定型之後所表現的宗教精神，已遠遠超過它原來所有的人文及宮廷氣氛（見1-9）。可是，從另一方面，我們也不得不承認，箴言似乎不太注意聖經向來所強調的救援歷史的問題，從未提及、引證梅瑟法律，上主的許諾及其許諾的應驗等，故此它在聖經的作品中，是別具風格的一本經典。它所包括的範圍非常之廣，幾乎不可能將它的內容來加以分析整理。它斥責懶惰及遊手好閒，強調孩童及婦女應遵守生活的規律，注重坦誠及大公無私的精神，討論財富的利用，真假貧富的區別，勸人樂善好施，出言謹慎，樂於受教，待人溫和，處世公正等等。有不少的箴言是作者本身的經驗之談（箴18:16; 19:4等），另有一些則是人生的矛盾現象（箴11:24; 17:7）。
分析：首先我們要知道箴言這本書，是由許多長短的詩文和散文寫成的，它是由數個不同的集子彙集而成，諸如撒羅滿的箴言（10:1; 25:1）、智者的訓言（22:17; 24:23）、阿古爾的格言（30:1）、肋慕耳的格言等（31:1），但這祇是表面上及不切合實際的分卷。關於本書的分析，學者們的意見向來紛紜，有人主張分九卷，有人強調分八卷，我們則以為將本書分成七卷，更切於實際，合於邏輯。
卷一：題名、目的及綱領（1:1-7）；撒羅滿的箴言：稱揚智慧，勸勉子弟善盡職守（1:8-9:18）。
卷二：撒羅滿的箴言，為全書最長的一卷，似乎是雜輯而成，章次無序：教訓各階層的人善盡職責、修德、避惡行善、愛好和平、倚恃上主（10:1-22, 16）。
卷三：智者的金言：囑人避惡、節操自持、躲避淫亂（22:17-24:34）；外加一個補遺，寫著：「以下也是智者的箴言」（24:23-34）。
卷四：撒羅滿的箴言，並指出是由猶大王希則克雅的手下所搜集的（25:1-29:27）。
卷五：阿古爾的格言，是很短的集子，祇有一章（30），內有十二個謎語及四種不能滿足的事物。
卷六：肋慕耳君王的母親戒子的訓言（31:1-9）。
卷七：賢婦贊，歌頌賢婦的才德，是以字母順序排列的短篇詩（31:10-31）。
著作問題：本書之卷二及卷四（10:1-22, 16及25-29），其古老的標題明言是撒羅滿的作品，這兩本也是最大的兩個集子，故此自古以來便慣將全部箴言歸於撒羅滿，是可以理解的。今日之學者雖然已證實全部箴言皆出自撒羅滿的說法，事非可能，因為一些較小的集子，是出於其他不同時代的作者之手；但學者們卻強調，毫無疑問的歸於撒羅滿的兩個集子（卷二及卷四），是最早被人編輯成集的作品。至於這兩卷是否真正出於撒羅滿之手，則是見智見仁的問題。其他的集子固然是較晚期的作品，有些是充軍期後的產品，比如卷一（1-9）的語風及文筆，似乎在指示它是西元前五世紀左右的產品。但在箴言中，最晚的集子亦應于希臘文化時代之前，已定型成書，蓋希臘文化的影響，在箴言中是見不到的。
體裁：箴言的體裁是屬於訓誨詩類，與散文回然不同。詩的文字尚辭藻，富於寓意，尤其注意詩節的形式及音律（詳見詩歌條）。
價值：箴言堪稱為訓誨詩中的代表作，與其他古東方同類型的作品，可以相提並論，並駕齊驅，毫無遜色。它是古代以民智能的明證，亦是研究以民文化史及倫理學不可或缺的文獻，故此是一部非常有價值的著作。又基於它的內容及目的，是為使人修身、行善、避惡為主題，是以它不論為任何時代、任何地區及任何民族，都是有益、有價值及受人重視的。
原文與譯文：原文是希伯來文，大體說來，保存得相當完整，祇有卷三（22:17-23:34）及卷五和卷六兩個小集子（30:1-31:9）稍有遺漏，這是學者們所公認的。它最古老的譯本當然是七十賢士譯本；可惜它並沒有完全按照原文的次第排列下來，故此分卷的工作，頗呈混亂現象。並且有些地方，譯文超過了原文的篇幅，顯有加添增補之嫌，故此節數亦不盡同，自是意中事。倒是聖熱羅尼莫在將本書譯成拉丁文時，的確忠實，仔細隨從了原文，是以他的譯作為許多難解或混暗的詞句，提供了不少有價值的詮釋，這實在是值得稱揚的一點。