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叔默爾（Sumer）
叔默爾是世間最早有文化的民族之一，遠在公元前四千年已開始了它的存在，奠定了它文明的基礎，可惜它並沒有如同文明古國的中華民族，將它文化的寶藏，世代相傳，保留至今。事實上，它早於公元前兩千年開始衰落，漸被閃語系的民族所佔領統治，終至連它的語言也已消逝殆盡，被人們所遺忘。自從近百餘年考古學昌明以來，人們才重新將它數千年來，埋沒於地下的文化，以及古老偉大建築的廢墟挖掘出來，而加以整理研究。是以關於叔默爾民族的歷史，我們主要所根據的，是考古學家所供給的資料，為了使大家更能清楚地瞭解起見，我們將它分為下列諸段加以討論：地理、歷史、宗教、語言。
（1）地理：它所在的地區是美索不達米亞，一個由西北而東南長約一千公里的大平原，它的東部有匝格洛斯大山，北有亞美尼亞的山脈，西以敘利亞為界，南邊則有阿刺伯曠野及波斯灣。人類文化的發源地向來與大江大河是不能分離的，當然在這裡也不能例外。在這個平原中奔流著兩條舉世聞名的大河，即幼發拉的及底格里斯河（見該條），是這一區不可或缺的生命線。可是它們並不是兩條循規蹈矩的河流，在歷史上它們不知多少次改變了河道，不知淹沒了多少人口和牲畜，破毀了多少城巿和莊田，但也造成了其他新城市的理想環境，開闢了新的耕地。基於這種原因，自古以來修掘河道，疏通水源，灌溉農作物等的水利工程，向來是此區居民向自然環境奮鬥的主要作業，也是人類歷史上水利工程的最早開端。這兩條河流，也實在是與這一區的農業、經濟、運輸、政治及文化有著密切的關係。但是原來真正的叔默爾地區，是較此一廣大平原為小，它主要的只佔有自巴比倫至波斯灣一帶，約三萬四千平方公里的平原區，是以它主要的城巿，也多出現於這一區，比如，息帕爾、巴比倫、尼普爾、烏爾、烏魯克，厄黎杜等，應當注意的是現今的波斯灣已因經年纍月地受著兩條河流的淤塞，而較當年向海洋後退一百公里左右。
（2）歷史：它的歷史開端是昏暗不明，以神話為出發點的。據載當時這一區域已是人口眾多，城巿林立的地方，於是天上的神明決意下降給十座較大的城巿，封立國王。這十位國王的壽數也實在高長的令人咋舌，其總合竟達四十三萬二千年，是完全不可置信的。其次他們的文件中，也記載了洪水的事跡，考古學家吳雷（Woolley）雖然強調他在烏爾城發現了這次洪水的遺跡，但為其他學者加以有力的否定。
洪水之後，此區的居民繼續生存蔓延，仍有人稱王於基士、烏爾、烏魯克、拉加士等城，但是神話的色彩仍然有增無減，比如厄塔納國王乘老鷹上天取種，以傳後代。其次關於杜慕齊王和烏魯克王基耳加默巿的記載，皆與神話有密切的關係；不過他們的壽數卻已漸減低，由數千年而減至數百年。
但是這一段洪水前後的記載，仍不能視為歷史，因為它是完全無據可憑的。關於這個民族的開端及最初的歷史，真正能供給我們可靠線索的，仍是考古學。根據在烏爾、厄黎杜及瓦爾卡等古城的挖掘，我們知道叔默爾人最古的城巿是厄黎杜及瓦爾卡，它們的文化遠在公元前三千多年已開始發揚光大；不但有此一時代的兩座宏大的廟宇被挖掘出土，而且業已證實，此時叔默爾人已開始用文字來傳播文化，無怪乎考古學者們稱這一時代為文化的突然爆發時代，它的影響力所及竟遠達西南方的埃及。
叔默爾的下一個歷史階段是自公元前二八○○年至二六○○年間，因為在這個時期，有一種新的文化出現，這種新文化的代表作，是一些被考古學者發現的，一種別具風格的黑及紅色的陶器，四方形的磚，軸形的印章，以及一些祭祀用的器皿。這個文化流傳之廣，是相當可觀的，東至穌撒城，西至敘利亞及其他小亞細亞地區，西南至埃及，這個時代中的廟宇則較前一時代者略有遜色。
自公元前二六○○年，叔默爾才算正式進入有史時代，它的陶器呈現粗製濫造的狀態，廟宇的形式較前有所不同，祭壇被置於高台上，並在基士、尼普爾、烏爾、開始建造高大的尖塔，所用的磚也與從前不同，呈中凸形，並在廟宇之旁建有王宮，一反過去宗教統治政治的傳統，而形成政教分離的狀態。宗教藝術作品中，最令人注目的是獅頭鷹身的神像。鷹的兩爪立於兩條雄牛的背上。而此時宗教的中心建立在尼普爾城，烏爾卻變成了政治軍事的中心。在這裡被發現的關於行政、軍事、以及年鑑一類的歷史文件特別豐富有趣。除此之外，更發現了一些國王的墳墓，它們的建築都相當的偉大，內中並葬有寶石、金銀器皿及裝飾品，更有國王或王后僕婢陪葬的習俗。烏爾當時的勢力雖如此之大，卻未能建成一個統一的叔默爾王國，而是出乎意料之外地，出現了一位名叫路加耳匝基息的烏瑪城的國王，他以快速的手法，出兵東征西伐，節節勝利，先後將拉加士、烏魯克、烏爾、拉爾撒以及尼普爾佔領，所佔地區之廣，竟南達波斯灣，北至地中海，是向來所未有者，於是自稱國王，自命為「世界之王」，「四方之王」。可惜他建立統一王國的美夢只是曇花一現，二十五年之後，竟有一位閃語系的強人撒爾貢，以同樣迅速的手法將國王打敗、俘擄、置於尼普爾城神廟門口的籠中，供人恥笑。
於是自公元前二三五○年至二一六○年，叔默爾進入了一個新的時代，亦名阿加得時代。撒爾貢更將前期國王的版圖擴充至塞浦魯斯島，建立有史以來叔默爾的最大王國，是為閃語系民族的第一個王國。撒爾貢除了建立正規軍之外，更改革社會制度，在行政方面再不受宗教政權的約束，而統治宗教，與以前的傳統適得其反；他的繼位人也各自在藝術及軍事上有所作為，保持了王國的王權。直至沙爾卡里沙黎國王時代，忽然有一批自匝格洛斯山區遷至平原的野蠻人，即是兇悍善鬥的古提人。（Guti）。他們蹂躪了全國的城巿、農村，可是因為沒有文化的基礎，孔武之餘未能建成正式的王國。
在經過一段歷史上的混亂時期之後，叔默爾進入了第三個歷史階段（二○六○∼一九五五），也被稱為烏爾的第三朝代，是叔默爾文化的黃金時代，但也是一個走向完全滅亡的時代。它的創始人，是烏爾納慕。這位偉大的國王在雪去阿加得王朝所加給的恥辱，收復混亂的時局之後，勵精圖治，恢復叔默爾人的本來文化，重修破爛的廟宇，重建倒塌的城巿，諸如烏爾、烏魯克、阿達布等城，更建築了宗教上的高大尖塔，開闢新的水利河道，整理農業，革新財政，調整土地，頒佈新法（是人類歷史上最早的法律文件），提倡文學及藝術，使全國的宗教、政治、民生走上欣欣向榮的康莊大道。他的兒子叔耳基繼承父志，在位四十八年之久，更將國家治理的井井有條，重新建立起政教合一的政權，將自己視為神明，統治全國百姓。可惜這種國泰民安的昇平狀態，並未能維持太久，即開始跟著歷史的潮流走向下坡，終至依士彼辣大將揭竿而起，倡導政變，自立為王，是為叔默爾的最後君王，但再也不是完整的國家。自此國勢日衰，終為入侵的閃語系民族——阿摩黎人——所乘，重新統治叔默爾，並在巴比倫建立了阿摩黎人的第一王朝，自此叔默爾乃消跡於歷史。
（3）宗教：叔默爾人的宗教，猶如其他古中東的民族所崇奉的，是多神教，只有以色列民族除外。他們的宗教是與大自然界有著密切的關係。猶如中國民間的信仰，以人體的形像來代替天神、地神、山神、水神、風神、雨神等，其次星辰也是他們崇拜的對象，正因為星辰是構成他們宗教的因素之一，是以很早他們就對天文學有了相當的認識同研究。最後魔術或稱妖術，也在他們的宗教上佔有重要的位置。所謂妖術，就是以有限的人力及方法，想對大自然加以控制的企圖，雖然勢非所能，但這卻是自古以來一切邪神宗教的共同點。
既然叔默爾在歷史上統一的時期短，而各個城巿獨立自治的時期長——即史家所稱的城巿王國——是以每個城巿有自己的神明。他的神像被供奉在本城的大廟中或頂台上，視為最高的權威；很少有全國統一的神明，神明之多自是意中事。到了烏爾的第三朝代，被記載的不同的神名竟達六百之多，但是這並不是說在他們的神明中，是沒有等級的分別。他們將宇宙分成三部份，上天是安神的住所及統治的範圍，是一切神明的父親，是世間一切的創造者，也是掌管者，人及牲畜的生命及歸宿，也都由他所操縱；當然，他的神像是被安置在不同廟宇之中的。次一等級的神是主管穹蒼的恩里耳神，他的女伴是主管山脈的寧里耳女神。再次一等的神明是統御下地、深淵及淡水、鹹水（河、湖、海）的恩克（巴比倫人稱之為厄阿），他的主要廟宇位於原來在波斯灣邊上的厄黎杜城。除了宇宙間的這三位主要神明之外，還有三位天文界的高超神明，即：太陽神烏突（即巴比倫人的沙瑪巿神），被敬奉在拉爾撒城中；月亮神南納（即巴比倫人的欣神），是太陽神的父親，百姓對他的敬禮中心是烏爾，他的女伴是寧加耳女神；第三位星神即（尼）殷安納（Ni）in-anna女神，亦即「天后」，也就是巴比倫人的依巿塔爾及西部閃語系民族的阿巿托勒特，是位主管愛情及豐產的女神。
叔默爾人對神明的敬禮是相當細心謹慎的，有他們一定的祭神禮儀，比如洗濯沐浴、傅油、焚香、燒香木，並有每天的早祭及晚祭，更有特別求恩及謝恩的祭獻。又有每月及每年不同節日的慶典，都要舉行祭祀，行祭時又要唱讚詞，念禱文等。司祭們分成不同的等級，主管廟宇中不同的事物。
（4）語言：叔默爾民族雖然早已不復存在，可是考古學者們證實了他們不但有自己的語言，而且早已有自己的文字——楔形文字。他們的語言是沒有格變及位變的，構成每個名詞，或動詞的特殊意態及形式的主要成份，是前綴及後綴，與現今的土耳其文很近似。考古學者曾發現為數相當多的叔默爾文件，其中最容易瞭解無誤的，是有關經濟及商業的文件；有關歷史記述的文件則較難懂，但是最費解的卻是那些歌詞及詩文，因多與神話有關之故。目前這些文件已大都被譯成現代語言，供人參考；並且也已有數種叔默爾文法、字典及辭典問世，供人研讀，為明瞭這種早已被人們數千年來所遺忘的文字。