公函總論﹝引言﹞

在《新約聖經》書目中，除保祿的十四封書信外，另有七封書信：即《雅各伯書》、《伯多祿前後書》、《若望一、二、三書》和《猶達書》。這七封書信，也許為了容易同聖保祿的書信分別起見，自古以來，就稱為「公函」。這七封書信所以稱為「公函」，大概是因為此七函是寫給全教會的，不像保祿那樣限定了範圍，或寫給某一教會，或寫給某一私人。不過，這一名詞對《若望二書》和《三書》不甚恰當，因為這兩封書信，一是寫給某一教會的，一是寫給私人的；可是如果我們將這兩封短信視作《若望一書》的附錄，則此種難題自可迎刃而解。
這七封「公函」，在《新約》文學上自成一體，都含有訓導的濃厚意味；除有幾點涉及教義外，其餘經文幾乎全屬有關倫理道理：例如應怎樣照信德生活，怎樣避惡行善等事。再從歷史觀點來看，這七封信也有極大的價值，因為由其內容可以窺見宗徒時代信友生活的狀況，當時發生了什麼異端邪說，宗徒們又怎樣以他們銳敏的眼光作及時的遏止，以保全基督教義的純潔完整。