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乐园（Paradise, Paradisus）
旧约经书关於「乐园」通常所用之字，差不多都指示田园的意义：Carmel（田园）， gan（花园或田园）， Pardes （乐园）。「乐园」一词，原出波斯语 Pairi-daeza ，希伯来文音译作 Pardes ，希腊文亦音译，作 paradeisos 意即林苑、花园等。七十贤士译本将创8：2等处之 gan 译作「乐园」（paradeisos），从此，乐园一词。逐渐用指原祖享福的地方，亦指将来享永乐的「天堂」。
若问原祖的「乐园」位於何处？这似乎是一无法答复的问题。学者为了确定乐园的位置，已指出五十多处地方。我们只能说：圣经作者既然在创2:10-14很仔细的提出了四条河名及其流域，那麽，由此可以推测：他似乎暗示「乐园」位於亚美尼亚和美索不达米亚之间的地带内。不过，此类属於地理的难题尚属次要，主要的问题是：乐园的故事，原祖的受考验，犯罪，受惩罚，天主给人应许未来的复兴和胜利，此等与基督启示基本教义有关的事，究竟是事实，还是神话？四邻的民族是否有同样的神话？如果有，梅瑟如何利用了它们？与巴力斯坦相距甚远的其他民族，也有着相似的神话，这事如何解释？为答复这些问题，我们首先按宗教比较学，略论「乐园」、原祖及其命运，然後按救恩史，略述乐园在旧约与新约经书中的含义。
一、宗教比较学上的乐园
「乐园」神话之所以发生，是因为上古的人，有如现代的人常常自问：为什麽人都要死？在起初是否也是如此？如果在起初人并非如此，那麽，为什麽死亡进入了世界？
数种文化相异的民族，落後的民族，采食和狩猎的民族，在他们关於宇宙观的神话中，也有着原祖在乐园过幸福生活的神话：原始的人时常享福，享有丰富的食物，不受苦，也不死去，且有至上之神居住在他们中间；他们懂得动物的语言和意思，同它们安和相处享福；在太初并无男女之欲和交媾的事，原始的人似乎都为天主或神明直接所造。以上是几个黑色民族间的神话。
在加里福尼亚一些采食民族中，有这样的神话说：原始的人每年都可恢复青春，因为他们占有「活水」。此外，在一些古代文明的民族中，如雅利安族印度人、希腊人、罗马人等（见 Hesiodus, Ovidius, Virgilius），也传有极乐世界的神话。按这些神话，有的说：原始人或上古人，原过着极乐世界的生活，但後来不幸失去了，原来他们犯了一条禁令，因此，神明离开了下地，人便要受苦而死；并且在此种罪行之後，人开始以交媾传生人类。又有的说：至上神曾禁止或命令原始人作一些事，但他们竟未服从，因而自招了灾祸。更有的说：原始人所以陷於灾祸中，是因为当神明的使者，要给他们报告不死不灭的喜讯时 为一些非洲民族，使者是石龙子 他们却都深入梦乡睡着了。还有的说：蛇一知道了神明要报告原始人不死不灭的喜讯，就大发可恶谬论，欺骗了他们，领他们陷於死亡罗网中。
在我国，罗罗族及苗族，也有许多关於宇宙来源、原罪、洪水、死亡的原因等等神话，与他民族的神话颇相类似。这两个民族以昆仑山为中心的神话说：在神仙的居处，有四道河流，他们常生不死。…这些都是值得注意的事。
上述诸如此类的神话，由何而来，又如何解释？按民族学者（Schmidt, Koppers, Vannicelli 等）的意见：在人类的历史起初，必定曾有一次改变命运的事件发生，使人先前的环境完全改变，人们向来享受的福乐，统统失掉，代之而来的，是现今的灾祸。
叔默尔和巴比伦两民族，位於二河之间，与上古的以色列民族来往密切，这二民族对於乐园、生命树、原始人犯罪，因而自招死亡的刑罚等问题，又如何讲法。
我们首先须知道这些民族的神话，与创2; 3两章记载的事，固然有些相似的地方，但不相同的地方则更多。学者总喜欢提起那首庄严而富於抒情的基耳加默市诗（Poema Gilgamesh）和阿达帕（Adapa）的神话。可是基耳加默市诗充满了宿命论的色彩，丝毫没有创给人类带来的希望。基耳加默市并非原祖，他是乌鲁克（Uruk）城第五位王子，生活于洪水之後，他失去了知心的朋友恩克杜（Enkidu）以後，就去找其祖先乌特纳丕息廷（Utnapishtim）。乌氏给了他一棵「生命树」，他於是载欣载奔踏上归途，但当他沐浴时，一条蛇将他的「生命树」拿走，基氏遂忧闷而归。这篇诗的寓意是：获得常生，不是世人所能做到的事，如果那伟大的基氏还未成功，其他的人更无论矣。
这篇诗的结论是：「基耳加默市！你为何到处奔波？你要找的生命，是找不到的啊！当时神明创造了人类，他们为世人只制定了死亡，却把生命留在自己手里。…你去饱饫你的肚腹，昼夜欢乐；每日摆设盛宴，垂顾握住你手的幼儿，让佳偶安息在你的心窝。…」
阿达帕的神话很相似基氏的故事：阿达帕不论怎麽心切去寻找「常生」，神明总没有赐给他，反而把他送回世界，送回到他应死的地方。
读了近东这些神话之後，我们可略加比较说：这些神话有些题目与创2; 3相同：如「生命树」、「人的智识」、「蛇」等，可是它们丝毫未提及原祖的罪恶和因罪而受的惩罚。这些近东的神话，充满悲观主义，甚至控诉神明，说神明对人类的可悲状况应当负责。创却与此刚刚相反，充满了乐观主义，它彰明天主对世人的正义和仁慈，它讲明不可将人类可悲的现状，归咎於天主，而应归罪於人类本身；而且世人现今的这种悲观状态，日後必要彻底改善。
二、旧约暗示乐园故事的章节
乐园、伊甸、田园、花园等名词，不但按上下文在歌4:12, 13; 训2:5; 厄下2:8; 户24:6; 编下33:20; 耶29:5; 则28:13; 31:8; 创13:10; 德40:17, 28等处，领读者回想到创2:3两章的乐园，而且在旧约其他地方，作者明明将乐园故事与救恩史的题目相连起来，以描写未来的福乐，有如「伊甸」里的福乐。因此，近来的解经家，为表明此意特创出下列名句：「末後的时代将像原始时代一样」（Endzeit wie Urzeit）。
旧约的主要经文，见依33:21; 51:3-8; 则47:1-12; 岳>4:18; 匝14:8。按依21:3-8：「的确，上主必要怜悯熙雍。怜悯她所有的废墟，使她的荒野成为「伊甸」，使她的沙漠变为上主的乐园，其中必有欢乐和愉快，歌颂和弦乐之声，…」就是说，一到救恩时代，熙雍城和以色列地区，将是一个新的「伊甸」。
上述经文都暗示乐园中的河流，但在依27:1-6; 30:23-26; 35; 欧2:24, 25; 亚9:13-15等处，先知则预言：在救恩时代，劳工和工作的辛苦，都要取消；在依2:2-4; 9:6; 11:6-9; 65:25; 米4:1-4; 欧2:20等处，预言野兽与野兽之间，野兽与人之间，将和平相处；在依65:20; 匝8:4预言人人都要满尽寿数；依25:8：「他要永远取消死亡」，所以连死亡也要除去（参见26:19）。依25:6-12; 耶31:31-34; 欧2:21-25预言：最为珍贵的恩典，是在救恩时代，世人与天主之间，要恢复以前失去的相亲相爱的来往，即在乐园中天主与原祖所曾有的友谊。
从以上引用的经文，可以推知：先知们描写救恩时代的福乐，有如「伊甸」的福乐，而且还要超过原祖在「伊甸」享有的福乐。所谓救恩时代就默西亚时代，而默西亚时代，根据先知们的训示，是末世时代的开始，为此，原祖的乐园，自然象徵永生的乐园，即天堂。这端道理，在犹太经师的作品和伪经里，已露曙光，在新约里则十分明显。
叁、新约暗示乐园故事的章节
在新约经书中，直接提到「乐园」只有叁次，间接暗示创2:3中「乐园」故事的地方则不少，如玛19:4-6; 罗3:23; 5:12; 8:20; 格前11:7-9等（参见原罪条）。这叁次提及的「乐园」，其意义较之「伊甸」的乐园已更高一层，即已确指天堂，或非今世的享乐处所。
主耶稣向被钉十字架上的凶犯说：「我实在告诉你，今天你就要与我一同在乐园里」（路23:43）。这里的「乐园」是指天堂，或更具体地说，是长古圣所（参见弗4:9; 伯前3:18-20）。
在格後12:2-4保禄暗示他约於西元四叁年蒙受一次神魂超拔的恩赐：「我知道有一个在基督内的人，…被提到叁层天上去，…我知道这人…被提到乐园里去，听到了不可言传的话，…」，这些话，若要仔细讲解，有些困难，但若按大多数解经学家的意见，则「叁层天」和「乐园」是指同一地方。即享天福的天堂。
在默2:7基督给那些为他的名义而受苦的信友，恩许说：「胜利的，我要把天主乐园中生命树的果实，赐给他吃」。作者在此明明以这句暗示创2乐园的话指天堂，或按默22:2, 14指「天主的城」，「圣城」。更值得注意的，是圣经第一部书创世纪和最後一部书默示录，如何密切地前呼後应。在创记述天主将造成的人安置在乐园中，人在那里犯了罪，可是天主应许给他最後胜利；而在默，我们可看到天主如何实践了他的恩许：在那超下尘的乐园，即在天主圣城内，天主赐给他的子女生命树 永生的果实。
见创造、原罪、天堂、伊甸。