公函总论［引言］

在《新约圣经》书目中，除保禄的十四封书信外，另有七封书信：即《雅各伯书》、《伯多禄前後书》、《若望一、二、叁书》和《犹达书》。这七封书信，也许为了容易同圣保禄的书信分别起见，自古以来，就称为「公函」。这七封书信所以称为「公函」，大概是因为此七函是写给全教会的，不像保禄那样限定了 围，或写给某一教会，或写给某一私人。不过，这一名词对《若望二书》和《叁书》不甚恰当，因为这两封书信，一是写给某一教会的，一是写给私人的；可是如果我们将这两封短信视作《若望一书》的附录，则此种难题自可迎刃而解。
这七封「公函」，在《新约》文学上自成一体，都含有训导的浓厚意味；除有几点涉及教义外，其馀经文几乎全属有关伦理道理：例如应怎样照信德生活，怎样避恶行善等事。再从历史观点来看，这七封信也有极大的价值，因为由其内容可以窥见宗徒时代信友生活的状况，当时发生了什麽异端邪说，宗徒们又怎样以他们锐敏的眼光作及时的遏止，以保全基督教义的纯洁完整。