長蟲(Snake, Coluber)

在舊約及新約中,有九個不同的名字來指示蛇或長蟲,最常見的是「納哈市」。但這些名稱大都是民間的普通用語,故很難以動物學的常識來斷定所指是那一種蛇。聖地的蛇類多至三十六種,有幾種且是甚有危險的毒蛇。

聖經上對蛇的描述頗為詳盡。人對蛇,格外是對於毒蛇,大都驚惶失措(智17:9; 詠140:4)。牠們是最狡猾的動物(創3:1),慣居於碎石之中(箴30:19; 亞5:19),食土為生(創3:14; 依65:25; 米7:17),是機警(瑪10:16)、兇惡的動物(瑪3:7, 23, 33)。當民在西乃山曠野中時,被毒蛇咬死者甚眾,梅瑟豎立銅蛇,使人仰望而復生(戶21:5-9)。此銅蛇被保存於京聖殿之中,後竟受人敬禮,以它為生命的賜與者,希則克雅國王命人將它毀掉(列下18:4)。

牠的象徵意義:長蟲普通是惡人的代表(詠58:5),象徵民的敵人(申32:33),亞述人(依14:29),經師及法利塞人(瑪23:33);是一切險惡的象徵。

牠在古東方的神話中,是許多古東方民族視為吉祥或禍患的原因。長蟲及惡神幾乎是最親密的友伴(創3:1-5)。此點除聖經外,亦是巴比倫人及埃及人的信念。有七個頭的巨大海蛇——里外雅堂——在民及腓尼基人中,被視為天主的仇敵,是災禍之原(依27:1; 詠74:13, 14; 約3:8,亦見7:12; 9:13; 26:12)。在埃及巴比倫客納罕希臘,它卻是神的象徵及代表,並接受人們的敬禮。

見龍、蛇、毒蛇、里外雅堂。